長興十五年的春天，城沐浴在一片溫煦的朝之中。宮城新栽的幾株西府海棠開得正盛，白的花朵簇擁在枝頭，為莊嚴的殿宇增添了幾分和的生氣。然而，在皇城東側專為皇子、宗室及部分高階員子弟開設的“崇文館”最大的一間明倫堂，氣氛卻與窗外的春意盎然截然不同。今日的講席，非同尋常。
主講者並非慣常的翰林學士或經學大家，而是當朝天子長興帝袁琛。聽眾則包括太子袁景仁、幾位已年的皇子，以及一批經過挑選、在京四品以上員家中聰穎好學的子弟，總共約二三十人，皆正襟危坐，屏息凝神。堂中懸掛著一幅新繪的巨像，畫中人著武弁服，按劍而立，目銳利，背景是約的城垣與旌旗，正是開國世祖武皇帝袁的英姿。畫像兩側，則掛著兩幅墨跡淋漓的書法條幅，左邊寫著“務實”，右邊寫著“進取”。
長興帝並未坐在高高的講席之後，而是負手立於畫像前，目緩緩掃過堂下一張張年輕而充滿求知慾的面孔。他今日未著冕服，只穿了一赭黃的常服，顯得了幾分帝王威嚴，多了幾分師長的親和。
“今日不講經，不論史，亦不習策論。” 長興帝開口，聲音平和卻清晰地傳每個人耳中，“朕想與爾等，聊聊一個人，聊聊一種‘神’。這人，便是畫中的世祖武皇帝。這神，便是懸掛於畫像兩側的這四個字——‘務實’、‘進取’。”
他稍作停頓，看到不年輕人眼中出好奇與思索之，繼續道：“爾等生於太平之年，長於繁華之世。所見是的宮闕連雲、市列珠璣；所聞是四夷的賓服朝貢、萬國的珍奇匯聚。或許你們會以為，我大仲今日之盛，乃是天經地義，水到渠。然而，百年之前，世祖皇帝起兵之時，天下是何等模樣？漢室傾頹，群雄並起，戰頻仍，生靈塗炭。袁氏雖有四世三公之名，然在當時豪強並立的棋局中，並非最強之子。世祖皇帝何以能於江淮之間穎而出，掃平群雄，奠定我朝不世之基業？”
這個問題讓堂下靜默了片刻。一位宗室子弟鼓起勇氣答道：“回陛下，因世祖皇帝英明神武，得天時、佔地利、聚人和。” 回答很標準，卻有些空泛。
長興帝微微一笑：“英明神武不假，天時地利人和亦需。然則，當時諸侯，誰不自詡英明？誰不佔有一時一地之利？關鍵在於，世祖皇帝將這‘英明’用在了何？又將這‘時、地、人’導向何方？” 他轉指向畫像，“答案，便在這‘務實’與‘進取’之中。”
“何謂‘務實’？” 長興帝踱步到“務實”條幅下，“便是摒除虛文空談，一切從實際出發，以解決問題、達切實目標為依歸。世祖皇帝早年事蹟，爾等或從史書，或從民間平話中聽過一二。‘叉車破圍’之說，雖多演義，然其核心，便是在絕境之中，不拘泥於常規戰法，就地取材，巧妙利用現有資（廢棄車輛、鐵）改造為突圍工，並配合以激勵士氣的策略（哪怕是撒沙土充糧食），以求一線生機。此非神仙點化，而是絕境下務求實效的急智與魄力！”
他見眾人聽得神，繼續道：“突圍之後，立足江淮，百廢待興。世祖如何做？他未曾急於稱王稱霸，而是首先整頓政，興修水利以保農耕，此務實之一；改良農、推廣新式耕作法以提高產量，此務實之二；更重要的，” 長興帝語氣加重，“他打破當時盛行的門第之見，設立‘招賢館’，明確提出‘唯才是舉’。工匠善制者，可為將作；商賈通財貨者，可理市易；寒士有智謀者，可參機要。甚至敵方降將，只要確有才能且願效忠，亦予重用。此等用人，看似離經叛道，實則是務實地認識到：圖大業，需聚天下之力，而非固守一地一族之私。這便是‘不拘一格用人才’，其核心便是‘務實’——誰能解決問題、帶來實效，就用誰！”
堂下響起一陣輕微的和頭接耳聲。這些年輕人大多出優越，自接的更多是綱常禮教的教育，對世祖這種近乎“功利”的用人觀，既到新奇，又有些衝擊。
“再說‘進取’。” 長興帝走到另一側條幅下，“進取，非窮兵黷武，好大喜功。而是在務實的基礎上，不滿足於現狀，敢於突破陳規，探索新路，謀求更大、更長遠的發展。世祖皇帝若只求偏安江淮，做個富足軍閥，或許亦可苟安一時。但他看到了漢室不可復興，天下亟需一統與新的秩序。於是，他敢於挑戰舊有的政治格局和部分既得利益。”
他目掃過在場的勳貴子弟：“比如，他敢於在自家基之地，試行抑制地方豪強、平均部分土地之策，雖為雛形，已利益，此非進取之勇乎？他重視軍械改良、舟車製造，設立專司營造的機構（將作監前），鼓勵技創新，使得我軍甲更利、行更迅，此非進取之識乎？他晚年開始籌劃的選拔吏之新法，雖未及親自推行，然其不拘門第、以才學能力取士的思路，已為後來仁宗、宣宗完善科舉制度指明瞭方向。科舉之制，打破世襲與薦舉壟斷，使天下英才皆有晉之階，極大地增強了朝廷的活力與凝聚力，這便是在制度層面的‘進取’與‘創新’！”
長興帝回到堂中，語氣深沉：“務實，是基，是方法，確保每一步走得穩、走得對；進取，是方向，是力，確保不停步、不僵化。二者結合，便是世祖皇帝留給後世最寶貴的神產，也是我大仲得以立國並傳承百年的魂魄所在！”
他看向太子袁景仁：“景仁，你前些年隨周學士、吳博士學海圖、算學、格，可知為何？”
袁景仁起恭敬答道：“回父皇，兒臣明白。是讓兒臣知曉，治國需明實務，知天地萬執行之理，曉四方風變遷之勢，方能在務實基礎上謀進取。”
“不錯。”長興帝頷首，又看向其他年輕人，“爾等日後，無論朝為，或治理一方，或經營產業，甚至只是作為袁氏子孫、朝廷棟樑之後，都當時時以這‘務實、進取’四字自省。理政務，是看重虛名浮誇，還是著眼於民生實際改善？面對新事、新變化，是抱殘守缺、一味拒斥，還是謹慎考察、擇善而從？遭遇困難挑戰，是退回避、因循舊例，還是勇於嘗試、尋求新解？”
他指著窗外明的春：“如今我朝，疆域廣大，生齒日繁，表面繁花似錦。然北地有寒之擾，東南有兼併之漸，海外有新種、新技、新資訊不斷流。管理這樣一個龐大而複雜的帝國，若沒有世祖皇帝那般務實的神去細緻察問題、紮實解決問題，沒有那進取的銳氣去主適應變化、甚至引導變化，則盛世之基，未必固若金湯。”
長興帝的語氣帶著告誡，也帶著期：“仁宗皇帝以寬仁鞏固此神，宣宗皇帝以剛毅拓展此神，英宗皇帝以審慎改革深化此神。歷代先帝，皆是在這‘務實、進取’的魂魄引領下，結合各自時勢，有所為，有所不為，方有這百年承平之局。如今，這神傳承到了朕，以及你們這一代人的肩上。”
他最後總結道：“‘務實’使我不虛浮，‘進取’使我不懈怠。制度可因時而變，技可日益進，疆域可時有盈，唯獨這立國之魂魄，須臾不可離棄。爾等牢記今日之言，不僅將這‘務實、進取’當作兩句口號，更要化為觀察世界的眼、理事務的習慣、立世的準則。如此，方不愧為世祖皇帝的子孫與臣民，方能使我大仲之巨，在未來的航程中，繼續披荊斬棘，駛向更廣闊的天地。”
講席結束，年輕人們行禮退出明倫堂，許多人臉上仍帶著深思的表。過窗欞，正好照亮畫像上袁那堅定而銳利的雙眸，彷彿穿越百年時，依然注視著這個由他開啟的時代，以及承載著他神產的後輩們。
長興帝獨自留在堂，凝視著先祖的畫像。他深知，將這象的神產象化、傳承下去，其重要不亞於理任何一件的朝政。帝國未來的航向，固然需要完善的制度和忠誠的臣工，但更需要滲在每一代決策者中的這種務實而進取的靈魂。只有靈魂不滅，巨才能在任何風浪中找準方向，永續前行。而今日這場特殊的講席，便是他為此所做的又一次努力，將開國者的智慧火，小心翼翼地傳遞給即將掌舵的下一代。
