第一臺“緋紅之刃”從裝配平臺上走下來時，整個地下車間陷了短暫的寂靜。
它站在RX-0-00原型機旁邊，就像年人和孩子的對比。高度只有原型機的三分之二，裝甲更薄，線條更簡練，沒有華麗的深紅紋，只有啞的軍綠塗裝。它的頭部測是傳統的複合學鏡頭，而不是原型機那種深紅的水晶結構。最明顯的是能源核心——原型機口是脈的法則結晶芒，而量產機的口只有一個樸素的聚變反應堆散熱口，發出低沉的嗡鳴。
“高度11.8米，重量42噸，比設計預估重了3噸。”卡特琳念著手中的資料板，聲音在空曠的車間裡迴盪，“能源系統：湊型氘氚聚變反應堆，輸出功率180兆瓦，持續作戰時間約四小時。武系統：右臂搭載35毫米速機炮，備彈1200發；左臂搭載低功率束步槍，滿能量可擊二十次。裝甲：鈦鋁合金基，表面塗覆抗規則汙染塗層，可抵抗低強度（三級以下）規則扭曲。”
停頓了一下，推了推眼鏡：“同步測試結果：普通駕駛員神經連結適配度72%，屬於‘可接’範圍。但極限機測試顯示，機響應延遲比原型機高0.3秒，關節最大負載只有原型機的40%。”
車間裡站著三十多人——馬庫斯從工業園帶回的倖存者團隊，加上原本的聖櫃技人員，還有這幾天從黑森林其他區域陸續找來的零星倖存者。他們看著那臺量產機，眼神複雜：有期待，有懷疑，更多的是疲憊中燃起的一微弱希。
埃裡克第一個打破沉默：“所以，這東西能打嗎？”
“理論上可以。”盧卡從駕駛艙裡爬出來，他剛完了第一次試駕，額頭上還有汗水，“對付教團的普通機兵應該沒問題。但如果是那種規則汙染實，或者更高階的‘緘默者’單位……”
他沒有說完，但意思很清楚。
索菲亞站在原型機旁邊，手輕輕放在RX-0-00的部裝甲上。能覺到深紅核心在口脈，溫暖而穩定。過去一週，每天進行六小時的神經連結訓練，同步率已經穩定在30%-35%區間，能夠維持十五分鐘的基本戰鬥作。但每一次訓練結束後，都像是跑完一場馬拉松，全虛，頭痛裂。
林星的戰鬥資料包在幫助，但那些資料是基於深紅彗星那種高階機和法則差分引擎的。對於駕駛基礎的原型機，很多經驗無法直接應用，需要自己在痛苦中索。
“我們需要實戰測試。”馬庫斯說，“不是模擬，不是訓練，是真刀真槍的戰鬥。只有實戰才能知道量產機到底行不行，駕駛員能不能頂住力。”
亨利教授皺眉：“但風險太高。我們只有一臺量產機完組裝，第二臺和第三臺至還需要五天。如果第一臺在實戰中損毀——”
“如果我們不實戰，等教團找上門來，我們連測試的機會都沒有。”埃裡克打斷他，“我在工業園看到了偵察機兵的痕跡。它們知道我們在活，搜尋圈正在小。最多一週，它們就會找到這裡。”
氣氛凝重。所有人都明白埃裡克說的是事實。“聖櫃”設施雖然蔽，但不可能永遠不被發現。教團對規則汙染的知能力遠超人類，只要他們持續使用聚變反應堆這樣的高能量裝置，遲早會被探測到。
索菲亞深吸一口氣：“我去吧。”
所有人都看向。
“我駕駛RX-0-00護航。”說，“量產機負責主攻，我在後方提供支援和救援。這樣既能測試量產機的實戰能力，又能最大限度降低風險。”
馬庫斯盯著：“你的同步率能撐多久？”
“十五分鐘。如果只是警戒和支援，也許能到二十分鐘。”
“不夠。從發現敵人到戰鬥結束，再到撤離返回，最需要四十分鐘。”
“所以我們需要一個近的目標。”索菲亞走到控制檯前，調出記憶者提供的周邊區域地圖，“這裡，距離聖櫃十二公里，有一個小型教團前哨站。據無人機偵察，那裡只有六臺普通機兵駐守，沒有發現規則汙染實或特殊單位。”
放大影像：“前哨站建在一個廢棄的公路服務區，地形相對開闊，便於觀察也便於撤離。如果我們速戰速決，二十分鐘結束戰鬥，我有把握安全返回。”
盧卡和卡特琳換了眼神。卡特琳點點頭：“量產機的機資料我們已經收集得差不多了，確實需要實戰環境下的效能驗證。而且服務區可能有教團的補給資，值得冒險。”
馬庫斯沉默了幾秒，然後看向埃裡克：“你怎麼看？”
埃裡克咧笑了，那道傷疤在燈下扭曲：“老子早就想踢那些灰鐵罐子的屁了。給我一臺量產機，我帶三個人去。索菲亞在後面盯著，況不對我們就撤。”
“你？”馬庫斯挑眉，“你有機甲駕駛經驗？”
“我在邊防軍開過‘獵豹’裝甲突擊車，三百馬力，全地形過，還裝了一門30毫米炮。”埃裡克拍著脯，“原理差不多，都是左搖桿控制方向，右搖桿控制炮口，扣扳機開火。而且盧卡說了，量產機的控系統就是基於戰前軍用載的作邏輯最佳化的。”
盧卡點點頭：“確實如此。為了降低駕駛員的學習本，我們保留了傳統載的作習慣，只是增加了神經輔助系統來提高響應度。”
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。跳表儀裡艙駛駕得震，地落重重機。擊攻開避滾側的效有但拙笨個一以機產量，桿縱推猛克裡埃
”！打能還但“，擊還槍步束的臂左作時同，道喊他”！有實確遲延應反“
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