峽谷外的硝煙尚未完全散去，“屠戮者-II”重型巡洋艦炸產生的殘骸如同冰冷的隕石雨，緩緩掠過“牙號”的能量護盾，墜向行星荒蕪的地表，提醒著所有人方才那場短暫卻足以載史冊的“神蹟”之戰。
“蒼穹”緩緩降落在神廟前的廣場上，背後的翼收斂，化為和的暈。暗金的巨刃被它反手在側的地面上，那“L.F.”的標記在流放星域微弱的線下依舊清晰。駕駛艙開啟，林風順著升降索落下，雙腳踩在冰冷而糙的岩石地面上。
幾乎在他落地的瞬間，那位鬚髮皆白的老祭司就在族人的攙扶下，激萬分地撲跪到他面前，乾枯的雙手抖著想要控他的戰靴，卻又因敬畏而不敢真的上。
“巨神…謝您回應僕人們的祈願…謝您展現無上神威，驅逐來犯之敵…”老祭司的聲音哽咽，充滿劫後餘生的激與更甚從前的虔誠。他後的無數流民也再次伏低，口中誦唸著更加狂熱的禱詞。
林風心中五味雜陳。他並非神只，只是一個意外獲得力量的普通人。方才那一刀，與其說是他的力量，不如說是這些絕之人將全部信念寄託於他而引發的奇蹟。他彎腰，輕輕扶起老祭司：“老人家，請起來。我不是神，我只是…一個路過的旅人。這把刀，還有剛才的力量，來源於你們的信仰。”
老祭司卻固執地搖頭，眼中閃爍著不容置疑的芒：“不！您就是預言中的巨神！您的形態，您的羽翼，您能駕馭聖…這一切都與古老的記載完全吻合！您是‘守護之翼’的化，是帶領我等‘棄之民’尋得‘希之地’的唯一指引！”
他再次指向那柄巨刃和巍峨的雕像，語氣無比肯定。
林風嘆了口氣，知道短時間無法改變他們深固的觀念，轉而問道：“你剛才說…‘噬星之暗’？還有‘希之地’？這到底是怎麼回事？你們為什麼會在這裡？這座雕像…又是誰建立的？”
老祭司的臉上浮現出深深的恐懼和悲傷，他環顧四周這片貧瘠、破碎的家園，聲音低沉下去：“巨神大人…此事說來話長。我們並非此地的原住民。我們的先祖，來自於一個曾經輝煌的文明，自稱‘星塵民’。”
“星塵民？”一旁的莉亞敏銳地捕捉到這個詞彙，立刻在自己的資料板中搜索起來，卻毫無收穫。
零號卻微微蹙眉，似乎在回憶什麼：“星塵…這個名稱，我似乎在我族最古老的星海遷徙史詩殘篇中聽到過…傳說那是一個早於現今已知所有文明，甚至可能與‘收割者’同樣古老的失落紀元…”
老祭司繼續道：“是的…據先祖留下的極口傳歷史，我們曾擁有越星海的偉大文明。但後來，災難降臨了…一種無法理解、無法阻擋的‘黑暗’開始吞噬星辰…我們所知的理規則在它面前扭曲、失效…它被先祖們恐懼地稱為——‘噬星之暗’（Star-Devouring Darkness）。”
“為了延續文明之火，先祖們啟了龐大的方舟計劃，分散逃離故鄉。我們這一支的先祖，乘坐‘守者號’方舟，歷經難以想象的艱險，最終才流落至此，在這個偏僻的星域艱難紮，苟延殘…這座神廟和巨神雕像，便是先祖們依據故鄉最高聖殿的樣式和信仰的核心‘守護之翼’的形象，最早建立的，用以凝聚信念，銘記歷史，等待預言中神之歸來的一天。”
他的話語中充滿了滄桑和悲涼。
“然而，漫長的時過去，‘噬星之暗’的威脅並未消失…它似乎一直在緩慢地、不可逆轉地蔓延…雖然速度很慢，但我們生存的這片星域，資源正在加速枯竭，空間結構也變得越來越不穩定…最近的觀測顯示，‘暗’的活明顯加劇了…最多不過數代人的時間，這裡也將被徹底吞噬…”
他抬起頭，絕而地看著林風：“巨神大人！預言記載，當‘守護之翼’攜聖歸來，展神威之時，便是帶領我等民，沿著先祖留下的‘星塵之路’，尋找到那傳說中免‘噬星之暗’侵蝕的永恆‘希之地’的時刻！求您…救救我們！”
所有流民都抬起頭，目灼灼地看向林風，那裡面是最後的一線希。
林風到肩頭沉甸甸的力。他自尚且前途未卜，強敵環伺，還有一個關乎地球和人類補完計劃的巨大謀等待揭開，如今卻又揹負上了一整個流浪文明的存續希？
但他看著那一張張飽經風霜、充滿的臉龐，看著孩子們純淨卻帶著恐懼的眼睛，拒絕的話無論如何也說不出口。
莉亞走上前來，低聲道：“他說的‘噬星之暗’特徵…有些類似宇宙大規模熵增現象，但又似乎摻雜了某種…人為的痕跡？如果真如其所說在蔓延，確實極其危險。而且，‘星塵民’…這個失落文明或許掌握著某些我們無法想象的遠古科技或資訊。”
零號也補充道：“他們的信仰能催生實質的力量，證明其集神潛力巨大。或許…能為我們的助力，而非僅僅是負擔。”
赤瞳抱著手臂，哼了一聲：“反正聯邦那幫鬣狗肯定不會善罷甘休，多些人手總不是壞事。而且，老孃對他們那個什麼‘星塵之路’和‘希之地’也有點興趣。”
就在這時，艾瑪的虛擬影像忽然在林風的個人終端上浮現，的表帶著一罕見的急迫：“林風，剛剛截獲到經過多重加的聯邦超速通訊碎片，來源指向剛才逃逸的驅逐艦。他們正在彙報這裡的況，重點描述了…‘未知型號高效能機甲’、‘疑似文明蹟’、‘異常能量武’以及…‘大量可收編人口’。“
“克勞德的直屬特種艦隊——‘清道夫艦隊’已經接收到指令，正在朝這個座標躍遷！預計抵達時間，不超過十二標準時！”
氣氛瞬間再次繃！
“清道夫艦隊？！”雷恩的聲音從通訊傳來（他已被接回“牙號”治療），帶著深深的忌憚，“那是克勞德手下的瘋狗部隊！專門負責理‘髒活’，手段極其殘忍，而且裝備的都是最新式的實驗型武！他們一來，絕對會把這些流民全都抓去當實驗品或者奴隸！”
老祭司和周圍的流民聽到這個訊息，臉上剛剛升起的希瞬間被巨大的恐懼所取代。他們顯然聽說過甚至遭遇過聯邦的殘酷手段。
“不能讓他們得逞！”林風斬釘截鐵地說道，他看向老祭司，“老人家，你們願意相信我，跟隨我嗎？”
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