那支來自未知異文明的黑艦隊消失了，如同幽靈般融星海，只留下一段冰冷的訊息和足以凍結靈魂的恐懼，在每一個倖存者的意識中反覆迴盪。
【搜尋協議啟用。檢測到“鑰匙”異常波。座標已標記。EP-001，迴歸的時候到了。】
EP-001。迴歸。
這兩個詞像冰冷的鐵釘，死死楔林風的心臟，讓他幾乎無法呼吸。艦橋上的空氣沉重得如同鉛塊，所有人的目都或明或暗地聚焦在他上，那目中混雜著劫後餘生的恐懼、無法理解的震驚，以及一難以避免的、最深沉的懷疑和疏離。
他的左臂晶不再灼熱，也不再震，只是默默地散發著微，彷彿剛才那劇烈的反應只是一場幻覺。但這微此刻在眾人眼中，卻顯得如此刺眼，如此……不祥。敵我同源。他的一部分，與那製造了金屬瘟疫、視人類如螻蟻的恐怖文明，存在著本的聯絡。
“它們……是衝你來的。”赤瞳的聲音打破了死寂，沒有看林風，猩紅的瞳孔盯著螢幕上異文明艦隊消失的空域，聲音嘶啞，聽不出緒，但握的拳頭指節已然發白。
林風張了張，卻發現嚨乾得發不出任何聲音。他能說什麼？否認？他自己都無法解釋左手晶的來源和那詭異的共鳴。辯解？在剛剛那毀天滅地的力量和冷酷的宣告面前，任何言語都蒼白無力。
“現在不是追究這個的時候！”莉亞猛地站起，的聲音帶著一種強行制的抖，但眼神卻異常堅定，“它們標記了座標！這意味著它們隨時可能回來！或者……派來別的什麼東西！我們必須立刻離開這裡！”
零號的虛擬影像閃爍了一下，介面道：“同意。未知文明科技水平遠超預估，其攻擊方式完全基於我們無法理解的能量和質控原理。正面衝突勝算為零。建議立刻啟最大躍遷速度，遠離當前座標，並進最高級別的通訊靜默和訊號遮蔽狀態。”
求生的本能過了心的震撼和猜疑。艦隊迅速行起來，殘存的艦船拖著傷痕累累的軀，開始調整航向，引擎過載的嗡鳴聲取代了死寂，卻更添一份悲壯和倉惶。
然而，宇宙的殘酷似乎永無止境。
就在艦隊剛剛完轉向，準備進行急躍遷時，一道極其微弱、斷斷續續的加求救訊號，如同風中殘燭般，被“牙號”的深空監聽陣列捕獲。
訊號來源並非已知的聯邦或同盟頻道，其編碼方式古老而奇特，但零號憑藉其異文明的知識庫，勉強進行了破譯。
“……求救……任何收到此訊號的存在……我們是‘遠航者號’民船……剛從第三休眠週期甦醒……遭遇未知攻擊……引擎失效……生命維持系統正在崩潰……座標……”
訊號的背景噪音極其嘈雜，約能聽到劇烈的炸聲、金屬撕裂的尖嘯，以及……一種令人極度不適的、彷彿能量被強行吸的低沉嗡鳴。
“遠航者號？”莉亞迅速檢索資料庫，“記錄顯示是大約一百五十年前，地球聯邦派出的一艘最早期的超長程民船，目的地是卡戎星系，早已被宣佈失聯……他們竟然還在？”
“攻擊來源？”赤瞳皺眉問道，本能地覺得這求救訊號出現得太過巧合。
“訊號過於微弱，無法確定位攻擊者特徵。但訊號衰減模式顯示，其能量背景干擾……與剛才那些黑戰艦的能量殘留特徵有微弱相似！”零號給出了一個令人心驚跳的分析結果。
是那些黑文明乾的？它們不僅回收瘟疫、標記林風，還在同時攻擊人類的其他船隻？
“不能去！”一位參謀立刻喊道，“這很可能是個陷阱！那些怪可能就在附近等著我們！”
“但如果是真的……那是一船的人……”另一位船員忍不住低聲道，眼中流出不忍。
赤瞳眼神掙扎。理智告訴，參謀是對的，此刻任何節外生枝都可能將整個艦隊拖萬劫不復之地。但作為曾經在星海中掙扎求生的星盜王，比任何人都明白孤立無援、發出求救訊號卻石沉大海的那種絕。
林風突然開口，他的聲音有些沙啞，卻帶著一種異常的平靜：“我的左手……沒有反應。如果那些黑戰艦在附近，它應該會有應。”
這意味著，至此刻，危險並非直接來自於那支恐怖的異文明艦隊。
赤瞳深深地看了林風一眼，似乎想從他眼中判斷這話的真偽和價值。片刻後，猛地一咬牙：“派出一艘最快的小型偵察艦，‘夜梟號’，搭載最強系統，前往訊號源座標進行超遠距離觀測！記住，只是觀測！沒有我的命令，絕對不允許靠近介！艦隊主力保持躍遷準備，隨時接應撤離！”
“夜梟號”如同暗影中的匕首，悄無聲息地離艦隊，向求救訊號傳來的方向。整個主力艦隊則陷了更加焦灼的等待，每一秒都如同一個世紀般漫長。
時間一分一秒過去。終於，“夜梟號”傳回了觀測到的即時影像資料。
當主螢幕上顯示出那邊的景象時，整個艦橋瞬間雀無聲，只剩下倒吸冷氣的聲音。
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