“深紅計劃”的啟命令，如同在已然凝固的絕冰層中投了一顆燒紅的鍛鋼，短暫地激起了希的氣泡，但隨之而來的，是更沉重的現實力。資源、時間、技壁壘，以及那無不在、持續惡化的法則汙染，都如同猙獰的巨，盤踞在通往渺茫生路的窄橋上。
然而，在“深紅彗星”那基於“新宇宙模型”饋贈的、顛覆的設計圖被莉亞團隊瘋狂解析和推進的同時，另一個不容忽視的力量，正靜靜地蟄伏在“星環王座”的機庫中，等待著被重新喚醒。
RX-0 “蒼穹”。
它不再是單純的機甲，更像是林風意志與力量的延，是上一個時代傳奇的實化象徵。在周遭理規則如同沸水般翻騰的環境下，它周那層由“可能引擎”自發維持的微弱力場，如同風暴眼中那片反常的平靜，顯得愈發珍貴和……詭異。
伊芙琳執政站在機庫上層的觀察廊道上，俯視著下方那臺紅白藍塗裝、線條冷峻的巨人。與外面星海中那些癱瘓、解的鋼鐵鉅艦相比，“蒼穹”的沉寂帶著一種蓄勢待發的力量。它甲那片吞噬了黑碎片的區域，澤似乎比往常更加深邃，偶爾閃過一不易察覺的幽，彷彿在呼吸，在與遠方那躁不安的“新宇宙模型”進行著無聲的對話。
“莉亞博士的分析報告確認了，”基石的聲音在伊芙琳耳邊響起，過濾掉了背景雜音，顯得清晰而冷靜，“‘蒼穹’機備在當前高濃度法則汙染環境下獨立執行的能力。其‘可能引擎’及林風閣下留的晶力量，構了一個臨時的、小範圍的‘法則錨定區’。在該區域，理常數趨於穩定，至，是趨於‘蒼穹’自所定義的穩定。”
“趨於自定義……”伊芙琳重複著這個短語，心中凜然。這意味著，“蒼穹”在一定程度上，已經超了外部宇宙規則的束縛，為了一個行走的、微型的“規則孤島”。這不僅是能，更是一種層面上的“豁免”。
“它能作戰嗎？”伊芙琳問出了最關鍵的問題。一個穩定的避難所和一件能夠主出擊、扭轉戰局的武，是截然不同的概念。
“理論上是可行的，執政閣下。”基石回答，“但其作戰效能將到嚴重製約。首先，外部能源補給極其困難，王座的能源網路輸出因汙染而極不穩定，強行連線可能導致雙方系統損。‘蒼穹’必須主要依賴其建的‘可能引擎’供能，而該引擎在非林風閣下親自駕駛時，輸出功率和持續時間都是未知數。”
“其次，武系統適配。‘蒼穹’搭載的大部分武，如高出力束步槍、超級火箭彈巢等，其運作原理依賴於穩定的外部理環境。在當前的汙染區使用，不僅威力大打折扣，更有可能因規則衝突導致武失效甚至炸膛。唯一確定能在其自‘法則錨定區’穩定執行的，是近戰武——特指那把由流民信仰之力實化、後又經林風力量淬鍊的GN劍（模型巨刃），以及其背部那基於‘審判之翼’忌技的翼系統。但翼系統的啟條件和能量消耗，同樣是巨大未知數。”
“最後，也是最重要的，駕駛員。”基石的聲音停頓了一下，似乎在調取資料，“據歷史記錄，除了林風閣下本人，僅有雷恩和艾瑪（意識融合狀態下）曾功駕駛‘蒼穹’併發揮其部分威力。雷恩已犧牲，艾瑪意識消散。當前聯邦範圍，備頂尖機甲駕駛資質且神經耐度足夠的人員名單如下……”
一份簡短的名單投在伊芙琳的視網上，名字寥寥無幾，且後面都跟著一大串紅的警告標識——陣亡、失蹤、或因法則汙染導致神經損。
希之似乎再次變得微弱。擁有強大的兵，卻無人能夠駕馭。
就在這時，機庫傳來一陣。伊芙琳向下去，只見一隊醫護人員和工程師正圍著一個剛剛被急送機庫的人。
是雷恩的兒子，雷。
他顯然是從前線撤下來的，上的作戰服破損不堪，沾滿了油汙和不知是誰的跡。他的一條胳膊用臨時夾板固定著，臉上也有多傷，但最引人注目的是他的眼睛——佈滿了，卻燃燒著一種近乎偏執的火焰。他掙了攙扶他的醫療兵，踉蹌著走到“蒼穹”的腳邊，仰頭著那冰冷的鋼鐵巨足。
“讓我……試試……”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決心，“我流著父親的……我過‘蒼穹’的呼喚……在撤離的時候，它的訊號……它在呼喚我！”
莉亞也聞訊趕了過來，看著雷，眉頭鎖。“胡鬧！你的神經連結適配雖然優秀，但遠未達到駕駛‘蒼穹’的基準線！而且你現在的狀況和神狀態……”
“我們沒有時間了！博士！”雷猛地轉頭，看向莉亞，眼神灼熱，“外面每時每刻都有人在死去！艦隊完了！我們現在唯一能的，只有它！”他用力拍打著“蒼穹”的裝甲，發出沉悶的響聲，“難道要讓它在這裡當一座雕像嗎？等到‘深紅’造出來，太系可能都已經化為一鍋混的濃湯了！”
伊芙琳靜靜地注視著下方。雷的話雖然衝，卻中了最殘酷的現實。“深紅計劃”需要時間，而敵人，顯然不會給他們這個時間。“蒼穹”是眼下唯一能夠立即投戰力的希，哪怕這個希充滿了不確定。
“執政閣下，”基石的聲音再次響起，“分析雷校的生理資料和腦波活，其緒峰值與‘蒼穹’引擎的微弱波存在0.7%的相關。雖然微弱，但在當前資料庫中是唯一可觀測到的共鳴現象。”
0.7%……微不足道，但在絕對的黑暗中，一螢火也足以引人注目。
伊芙琳閉上了眼睛，腦海中閃過林風離去時那決然的眼神，閃過雷恩駕駛“蒼穹”衝向敵艦自的最後一幕，閃過無數在法則汙染中消逝的生命。作為執政，必須權衡，必須理智。但有時候，在絕境中，理智本可能就是一條死路。
睜開眼，目變得銳利而堅定。
“批准進行適應連結測試。”的聲音傳遍整個機庫，過了所有的嘈雜，“目標：RX-0 ‘蒼穹’。測試員：雷校。莉亞博士，由你全權負責，確保測試過程最大限度保障測試員安全。基石，提供一切必要的資料支援。”
命令一下，機庫瞬間忙碌起來。反對的聲音被強行下，現在需要的不是爭論，是行。
雷被迅速安置進一個急搭建的、帶有基礎神經連結介面的模擬駕駛艙。這並非真正的駕駛，而是一次危險的“握手”，試圖建立他與“蒼穹”意識（如果那龐大而冰冷的系統還存在意識的話）的最初級連線。
莉亞親自作著控制檯，將連結強度設定在理論上最低的安全閾值。即使如此，當連結建立的瞬間，雷還是發出了一聲抑不住的痛苦悶哼。
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