遙遠的天狼星民地，原本專注於生科技研究的實驗室，被急要求轉向，利用其的基因編輯和蛋白質合技，嘗試培養一種能夠穩定傳導特定規則頻率的“生神經網路”，計劃作為“深紅彗星”下一代神經連結系統的備選方案。
甚至是一些偏遠的前哨站和小型運輸艦隊，也收到了徵召令，要求他們掃描所在星域，尋找可能含有稀有元素的隕石或塵埃雲，並將座標和樣本以最高優先順序送回。
資源在彙集，技在強行融合，整個聯邦的工業脈搏，以前所未有的強度和統一，為一個目標而跳——鑄造那臺深紅的彗星。
然而，力與代價也隨之而來。
在“熔爐之心”外圍的次級裝配區，一聲沉悶的炸響起，伴隨著短促的驚呼和警報。一用於測試“法則差分引擎”次級部件過載效能的隔離艙發生嚴重事故，劇烈的規則反噬能量洩，瞬間融化了艙壁，造三名工程師當場死亡，七人重傷。灰的、帶有汙染質的規則殘渣在急灌注的氮和中和劑下才勉強被控制住。
傷亡報告送到莉亞和小託姆面前時，兩人的手都抖了一下。但他們沒有時間悲傷或追責。莉亞迅速調出事故資料，分析原因，下令所有類似測試即刻暫停，採用更保守但更耗時的模擬驗證方案。小託姆則強忍悲痛，協調醫療和善後，並調派後備人員填補空缺。
“博士……我們是不是……太急了？”小託姆的聲音帶著一不易察覺的抖。
莉亞沉默了幾秒，僅存的右眼向下方那正在一點點形的、散發著危險的巨大骨架。它的深紅塗裝已經開始部分噴塗，在工地的燈下泛著冷冽的澤。
“我們沒有‘不急’的資格，託姆。”的聲音很輕，卻沉重如鐵，“每一分鐘，前線都在承力，雷尉和無數戰士在用生命為我們爭取時間。每一份傷亡，都在告訴我們，如果‘深紅彗星’不能及時完工，或者完工了卻不夠強大，這樣的犧牲，將會千上萬倍地增加，並且毫無意義。”
轉過頭，看著小託姆：“我們現在流的每一滴汗，每一滴，甚至每一滴淚，都是為了把那個‘毫無意義’的可能，降到最低。繼續工作。”
小託姆用力點了點頭，抹去眼角的溼意，重新投那片喧囂與火的海洋。
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東側防線，“秩序孤島”邊緣。
馬庫斯艦長的“堅毅號”經過搶修，恢復了基本機和火力能力，但距離完全恢復戰力還差得遠。他和殘存的艦隊依託雷建立的“秩序孤島”（如今已由後續投放的、更大型的錨點維持），構了防線上的一個頑固支點。
雷已經被救援艇接回，經過短暫的治療和休整（主要是神與左手紋路能量的恢復），他再次主請纓，承擔起測試新下線的、搭載了初代“金烏屏障”的改良型機甲的任務。
此刻，他駕駛著一臺經過急改裝的“扞衛者-III”型量產機甲，機表面覆蓋著新安裝的、閃爍著不穩定幽藍與淡金混合芒的力場發生。他正在“秩序孤島”外圍的輕度汙染區進行機測試。
“屏障啟，能量輸出穩定在78%。”雷彙報著，同時縱機甲做出高速變向和戰規避作。力場如同第二層皮般機，將周圍環境中瀰漫的微弱規則擾（來自殘留碎片或遠方“灰方舟”的輻）輕地偏轉或吸收，機甲部的系統執行平穩，幾乎沒有到干擾。
“嘗試接低強度主汙染源。”指揮中心傳來指令。
雷控機甲，用機械臂小心地夾起一小塊未被完全“中和”、仍散發微弱擾的灰殘骸碎片，將其緩緩靠近機屏障。
接瞬間，碎片的混能量被啟用，試圖侵蝕機甲。但“金烏屏障”立刻響應，力場區域結構瞬間調整，形一個小型的“能量渦流”，將襲來的規則擾引導、分散，並嘗試將其部分混頻率轉化為維持屏障自的能量。機甲僅僅輕微震了一下，系統顯示屏障能量消耗有短暫上升，但很快回落。
“有效！”頻道里傳來抑的歡呼。
但這只是低強度測試。真正的考驗，在遠方。
彷彿是為了回應人類的進展，NGC-7742-C塵埃雲方向，那幾座“灰方舟”表面的暗紅紋路，亮度驟然提升了一個等級！一道眼可見的、扭曲空間的灰波紋，如同慢作般，從其中一座“方舟”前端擴散開來，並不直接攻擊防線，而是掃向戰場中那些漂浮的、未被回收的灰機甲殘骸以及聯邦艦船碎片！
凡是被波紋掃過的質，無論是敵人的殘骸還是己方的碎片，都開始發生更加劇烈、更加不可預測的畸變、解離或能量發！大片大片的區域，規則汙染等級瞬間飆升！
“它們在……‘回收’和‘催化’戰場殘留！製造更大範圍、更高強度的汙染區！”觀測站傳來驚恐的報告。
新的汙染區如同擴散的毒瘡，開始從多個方向侵蝕聯邦防線，甚至威脅到“秩序孤島”的穩定！剛剛安裝“金烏屏障”的艦船和機甲，即將迎來第一次真正的、高強度的實戰檢驗！
而“熔爐之心”，刺耳的警報也隨之響起——遠端測探測到，隨著“灰方舟”的能量輸出提升，一種針對大型能量聚集和工業設施的、晦的規則干擾波，正在嘗試穿“星環王座”的多層防，向著“深紅彗星”的建造區滲！雖然被“金烏屏障”（建造區也已急加裝）和本的多種防護削弱，但依舊對某些加工和能量校準工序造了可知的影響！
敵人的反擊，開始了。它們不僅在前線施，更試圖直接扼殺“深紅彗星”的誕生！
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