“方案立。”
艦橋主螢幕上，艾瑪的虛擬形象懸浮在恆星剖面圖前，流在的周勾勒出三條清晰的路徑。
“但這是理論。”林焰的聲音從通訊頻道傳來，帶著某種抑的震，“我們需要把它變能執行的作，每一步都要有預案，每一個環節都不能崩。”
莉亞站在戰臺前，指尖劃過三維投影中那枚代表“星核餘燼”的虛幻點。“那就把它拆開。A組，我親自負責，解決‘如何找到並鎖定它’——我們需要將‘星錨’的共鳴與‘方舟’號的深層掃描陣列耦合，在恆星噪聲裡篩出那個特定的‘概念頻率’。凱爾，艾莉森，B組給你們。‘歸焰’扛不住完整的日冕深層浸泡，設計一個能扛住最後衝刺的東西。託姆，你配合爍石專家，組C組，解決最棘手的問題：就算我們到了它，怎麼把它‘拿’回來？”
會議在十分鐘結束，沒有多餘的討論。倒計時已經像冰冷的刀鋒，抵在每個人的脊椎上。
B組的實驗室了熔爐與冰窖的結合。
“強化‘歸焰’的方案否決。”凱爾指著全息模型，資料流如瀑布沖刷，“即使用所有爍石晶在表層構築反矩陣，核心引擎在日冕層高溫與規則擾的雙重侵蝕下，預計堅持時間不會超過1.8秒。我們需要的是極致的短暫耐，而非均衡防護。”
艾莉森調出另一個設計圖：“所以，剝離。讓‘歸焰’作為母船，攜帶一個特化的一次採集單元到日冕層邊緣。分離後，由這個‘潛水艇’執行最後的衝刺、接與採集。‘歸焰’在相對安全的區域等待，回收單元后立刻離。”
模型旋轉，顯示出那個被戲稱為“潛水艇”的東西：一個流線型、長度不足八米的銀灰艙，沒有引擎噴口，沒有多餘的觀測窗，表面得近乎冷酷。
“無力，依靠‘歸焰’的投放彈初速和日冕層邊緣的複雜力場進行機調整。”凱爾的聲音平板，“維生系統只支援標準時間五分鐘，實際上，從分離到採集返回預定回收點的視窗只有117秒。超時，維生系統失效，或者外殼破裂……”
他沒說完，但所有人都明白——瞬間氣化，連殘骸都不會有。
“防護方案。”艾莉森切換檢視，“外殼採用‘方舟’號儲備的最後一批虛淵合金，襯三層：第一層，爍石帝國貢獻的核心晶末融鍍層，針對的高能輻反；第二層，預載的‘規則偏轉場’發生，一次耗盡所有儲備能量，提供約90秒的規則擾緩衝；最層，是‘星錨’共鳴傳導陣列，用於穩定部概念環境，並作為林焰意識延的角。”
“核心呢？”
“這裡。”艾莉森放大艙中央一個僅有人頭大小的複雜結構，“微化的‘概念應與拘束單元’，基於‘永珍爐心’的部分逆向工程原理。它本不產生能量，只是一個極度的‘概念陷阱’發和容。啟它的鑰匙，是林焰過‘星錨’共鳴輸的、與目標‘星核餘燼’同頻的概念訊號。”
設計瘋狂，簡陋，卻直指核心。它的每一個部件，都是為那短短百餘秒的絕命衝刺而存在。
建造過程就是一場資源與時間的無聲屠殺。
“方舟”號的庫存警報每小時響起三次。虛淵合金告急，爍石晶儲備以眼可見的速度下降，預載能量的灌注讓半個工程區的裝置過載冒煙。自化工程機人二十四小時不間斷作業，部件的加工在近乎自毀的功率下進行，報廢率高達百分之四十。
每一次失敗的測試，都意味著數噸珍稀材料的永久損失。凱爾的眼下積累了濃重的影，艾莉森的嗓音因為不斷吼出調整指令而嘶啞。他們不是在設計一艘船，而是在鑄造一枚向太的子彈，子彈部，還囚著一個活人的意識與希。
A組實驗室，影變幻，資料如海嘯。
莉亞面前展開著十幾面螢幕，即時顯示著目標恆星的海量觀測資料：黑子活週期、日冕質拋能量譜、磁場扭曲度、輻背景噪聲……“方舟”號所有的觀測裝置功率全開，指向那顆暴躁的恆星。
“我們需要確的‘視窗’。”莉亞的聲音冷靜，“‘星核餘燼’不是恆星常駐，它只在特定能量劇烈轉換的混沌相變期短暫浮現。艾瑪，建立預測模型，將歷史資料、即時監測、以及……託姆提供的靈覺波讀數，全部整合進去。”
“模型構建中。警告，變數過多，混沌過高，預測置信度低於百分之十二。”艾瑪的回應迅速。
“那就把林焰和‘星錨’的共鳴讀數作為核心態變數加進去！”莉亞調出另一個介面，上面是林焰在模擬艙中的即時生理與意識波資料，“‘星錨’能應到‘餘燼’，林焰是介。用他的共鳴強度變化，反向校準視窗機率。”
模擬訓練艙，林焰正經歷著另一種形式的煎熬。
他懸浮在虛擬的恆星部，周圍是模擬到極致的日冕層狂暴景象：無邊無際的金紅等離子海洋，巨大的磁力環像蠕的蟒蛇，能量流以毀滅的速度奔湧。而在這片視覺與能量的地獄之上，是更令人瘋狂的“規則噪聲”——無數混、破碎、互相沖突的底層理規則片段，化作無形的波紋、尖嘯和扭曲力場，持續衝擊著他的知屏障。
他的任務，是在這片混沌中，識別並鎖定那一微弱的、代表“星核餘燼”的獨特概念訊號。
“左舷37度，深度修正，規則噪聲出現‘引力異常’波紋，疑似干擾。”艾瑪的引導音在他意識中響起。
林焰集中神，額角的疤痕發出灼熱的芒，意識如同探針，穿狂暴的能量表象，沉那更深層的規則之海。他“聽”到了磁力線的尖嘯，“看”到了熱核反應的規則鏈條在眼前崩解又重組，到了空間本在高溫下的輕微“化”。
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