“主要材料：高純度規則結晶，‘星錨’碎片或同等概念穩定介質作為核心催化劑，大量煉的聯邦標準超合金。能源：至一座‘星塵’級聚變反應堆的持續輸出，或等效能量源。” 守墓人列出清單，“以你們艦隊現有工業能力，在擁有完整藍圖和核心催化劑的前提下，建造一臺實驗型裝置，預計需要……48標準小時。”
48小時！莉亞快速心算。他們趕回太系前沿需要大約30小時。如果一到就立刻開始建造，那麼防線必須再堅持至78小時！而守墓人剛剛的預測是72-96小時……時間，剛好卡在生死線上！
“核心催化劑……‘星錨’碎片……” 莉亞的目投向醫療艙方向。陳冰的右臂，以及他意識深可能殘留的、與林風最後力量共鳴的碎片……
“還有最後一部分資訊。” 守墓人-07的聲音將的思緒拉回，“關於‘編織之影’的源，以及林風博士最後的發現。”
全息圖變化，展現出一幅更加宏大、也更加令人不安的星圖。那是銀河系的全景，但上面標註了數十個閃爍的點，有的明亮，有的黯淡，有的正在劇烈波。其中太系的點，正被一片不斷擴大的、代表“編織之影”攻擊的暗紅區域所覆蓋。
“據林風博士最終的調查，‘天災’並非孤立現象。它們背後，存在一個被稱為‘源織網’的系統機制。” 守墓人的聲音帶上了一凝重，“‘編織之影’、‘吞噬星辰者’、‘寂靜終焉’……所有這些天災，本質上都是這個‘織網’向現實宇宙的‘手’或‘工’。它們的任務是識別、標記並‘理’那些可能對‘織網’追求的‘終極秩序藍圖’構威脅或偏離的‘混沌變數’——也就是像我們這樣的，充滿矛盾、不可預測、不斷進化與反抗的智慧文明。”
“太系被標記了？” 雷諾茲沉聲道。
“不止太系。” 守墓人將星圖區域放大，顯示出銀河系其他一些區域。至有七八個點周圍，也縈繞著類似的、或深或淺的暗紅影。“你們在‘虛空迴響’中知到的，以及陳冰意識碎片中窺見的，是真實的。一場銀河的‘收割’，正在同步進行。規模遠超以往任何一次。”
艦橋雀無聲。一比面對單一強敵更深邃的寒意，攫住了每個人的心臟。
“那‘校準’是什麼意思？” 莉亞追問，抓住了林風留言中的另一個關鍵詞。
“林風博士認為，被防或摧毀單一‘手’無法解決本問題。‘織網’基於對宇宙規則的某種底層‘設定’或‘協議’執行。‘校準’，指的是找到干擾、修改或最終‘重新談判’這個底層協議的方法。” 守墓人頓了頓，“‘護火者’力場是第一步，它提供暫時的保護。而要真正進行‘校準’，需要找到‘織網’的‘節點’或‘接點’，並輸足夠強大的、源自‘混沌變數’本的‘反協議’資訊流——也就是我們文明的存在證明、我們的意志、我們的‘不同’。”
“這……聽起來像是要用整個文明的存在本質，去攻擊一個宇宙級的系統……” 一位年輕的科學家喃喃道。
“是的。” 守墓人平靜地確認，“風險極高，可能招致更強烈的反制，甚至導致文明的徹底格式化。但林風博士的計算表明，這是唯一的生路。‘鑰匙’——‘護火者’藍圖和相關的規則干擾技——是工。而‘火’，是驅工、執行‘校準’所必須支付的代價。”
它最後總結道：“資訊付完畢。‘守墓人-07’的使命即將終結。殘骸儲存有‘護火者’藍圖的全部資料模組，以及量用於啟測試的規則結晶樣本。請取走它們。”
“那……林風博士呢？他最後……” 莉亞忍不住問。
全息圖最終定格在一幅畫面上：那是無垠的黑暗虛空，一點微正在遠去，彷彿融宇宙的背景輻中。旁邊有一行小字，是林風的手寫：
“我去尋找‘織網’的織機。如果你們收到了這把鑰匙，說明火種還在燃燒。那麼，帶著它，去照亮回家的路，然後……去燒穿那層幕布。”
殘骸的白芒開始緩緩黯淡。
“再見，持火者們。祝你們……好運。”
芒徹底熄滅。那個小小的殘骸，彷彿耗盡了最後一能量，靜靜地懸浮著，再無任何反應。
“工程小組，立刻回收資料模組和樣本！” 莉亞下心中的波瀾，迅速下令，“全艦隊，準備返航！目標：太系，木星軌道前線！引擎部門，我不管你們用什麼辦法，我要在30小時看到家鄉的星！”
“星火號”再次震起來，損的引擎發出痛苦的咆哮，但依舊頑強地啟了。這一次，他們不再是盲目地奔赴火海，他們手中，多了一把微弱但確實存在的“鑰匙”。
艦隊調轉方向，再次衝超空間航道，向著那片戰火紛飛的星空，做最後的、也是最為艱難的衝刺。
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三十一小時後。
當“星火號”率領兩艘傷痕累累的僚艦，終於撕裂常規空間，出現在預設的匯合座標——太系外圍奧爾特雲邊緣的一個秘觀測點時——映眼簾的景象，讓所有在觀測窗前的人，瞬間窒息。
家，正在被肢解。
曾經悉的太系星圖，此刻已被塗抹上了噩夢般的彩。最外圍的柯伊伯帶，原本是點綴著冰晶塵埃和小天的淡藍環，現在卻被大片大片的、如同汙漬般的暗紅“褶皺”區域所覆蓋。那些“褶皺”無聲地蠕著，所過之，觀測站、資源前哨、航道信標的點接連熄滅，不是炸，而是像被橡皮從星圖上直接抹去。
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