小蓮衝到山脈腳下時，手臂上的金疤痕已經燙得像是烙鐵。咬著牙，一步一踉蹌地往上爬，石階糙的邊緣劃破了的手掌，滲出來，滴在地上，每一滴都閃著微弱的金。
半山腰那個平臺，和三個月前一模一樣。
世界之心的虛影懸浮在山壁前，金的芒比上次暗淡了許多，像一盞快耗盡的油燈。虛影中心，那三個模糊的人形廓幾乎看不見了，只剩三團微弱的、隨時會熄滅的暈。
“風鈴師姐！”小蓮跪在平臺邊緣，雙手按在岩石上，“告訴我！到底怎麼回事！七汙染……七個犧牲者……這到底是什麼意思！”
岩石沉默。
只有風吹過山谷的回聲。
小蓮把額頭抵在岩石上，眼淚混著滴在石頭上：“求求你們……告訴我……我不想再看著任何人死了……吳老已經沒了……歸墟也沒了……初也沒了……還要死多人……到底還要死多人……”
岩石突然亮了。
不是虛影的芒，是岩石本在發——溫潤的、白的，像月，但更和。芒中，浮現出一些畫面。
不是風鈴三人的。
是一些……完全陌生的人。
九個。
九個由影構的人形，有男有，有老有，懸浮在岩石表面。他們都閉著眼睛，表平靜，像在沉睡。
但小蓮能覺到，他們不是活人。
是……靈魂？
“我們是……”一個蒼老的男聲響起，聲音直接在小蓮腦海裡迴盪，“這個世界之前的……守護者。”
小蓮呆住了。
“之前？”
“在你們之前，這個世界……已經存在過九次。”另一個年輕的聲接過話，“每一次，都有一個文明在這裡誕生、長、繁榮……然後，因為各種原因，毀滅。”
畫面開始變化。
小蓮看到了九個不同的世界——有的科技發達，高樓大廈直雲霄；有的魔法昌盛，巨龍在天空翱翔；有的樸素自然，人們與萬和諧共生……
但每一個世界，最終都毀滅了。
有的是被外敵侵，有的是部戰爭，有的是法則失衡崩潰，有的是……被玄那樣的存在吞噬。
“每一次毀滅，世界之心都會保留最後一點‘火種’——那個文明最核心的靈魂。”蒼老男聲說，“我們九個，就是前九次文明的……最後民。”
小蓮看著那九個影，心臟像被一隻手攥了。
“那……那我們……”
“你們是第十次。”年輕聲說，“歸墟把你們送進來時，世界之心吸收了前九次文明積累的全部‘底蘊’，才讓你們這麼快長起來。但代價是……”
頓了頓。
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