時間，在資訊墓地中沒有意義。
白礫不知道自己在灰雲中懸浮了多久——可能是幾瞬，可能是幾個紀元。只是靜靜地守護著那團古銅的微，如同守著一盞永不熄滅的燈。
那微已經不再閃爍，不再脈，只是恆定地、安靜地燃燒著。那是李長生最後的“存在證明”——他的記憶，他的意志，他與這個世界所有的羈絆，都被這小小的一團，沉眠在灰雲的深。
白礫的純白點，就在他旁邊，寸步不離。
灰燼的意志偶爾會從灰雲深傳來，如同遙遠的迴響：【他還在。只是……睡著了。】
白礫沒有回應。知道。能“覺”到那微深，依然存在著一極其微弱的脈——那是屬於李長生的“抉擇之”，即使在他沉睡之後，依然倔強地燃燒著。
但更知道，這沉睡可能持續很久很久。也許十年，也許百年，也許直到“歸墟之核”深那粒平衡微粒長參天大樹的那一天。三十七萬年，對資訊墓地而言，不過一瞬。
能等。
有的是時間。
…
然而，外界的時間，從不等待任何人。
葉凌霜的穿梭機，在無盡的虛空中已經漂流了整整三年。
三年，一千多個標準日，每一天都是與死亡肩而過的逃亡。監察者的追擊從未停止——那些冰冷的銀白戰艦，如同嗅到腥味的鯊魚，總是在即將息的瞬間，出現在星圖的邊緣。
但活下來了。靠著林遠山留下的那枚藍晶，靠著晶中儲存的、關於監察者巡邏規律和“靜滯帶”安全航道的海量資料，一次又一次地躲過了追捕，一次又一次地從絕境中撕開生路。
那枚藍晶，被藏著，從未離。那是林遠山的，是老柯用生命換來的產，是李長生用存在換來的希。不能失去它。
可也知道，是逃亡，是不夠的。
監察者軍團正在以不可阻擋的速度擴張。三年來，過截獲的通訊、偶爾遇到的難民飛船、以及那些被“淨化”後棄的民星廢墟，拼湊出了一幅越來越清晰的圖景——
守護者文明的疆域，已經小了三分之一。七個邊境星系被徹底“淨化”，所有居民被強制遷移到所謂的“秩序保護區”——用林遠山晶中的資料來解釋，那本質上是一種資訊層面的“格式化”。被遷移者會被植與林遠山類似的“烙印”，從此為監察者網路的一部分，失去自我，失去記憶，失去一切屬於“生命”的東西。
而那些反抗的、逃走的、躲藏的，則被標記為“混沌汙染源”，一旦被發現，就地“淨化”——理層面徹底抹除，不留一痕跡。
議會早已癱瘓。軍方四分五裂。曾經的守護者文明，正在以不可逆轉的方式，被那片銀白的冰冷浪，一點一點地吞噬。
而，葉凌霜，帶著一枚可能改變一切的晶，卻只能像老鼠一樣躲躲藏藏。
這種覺，比死亡更難。
…
第三年零四個月，遇到了“曙”。
那是一艘比的穿梭機大不了多的小型飛船，殘破、老舊、能量讀數低得可憐。當它在葉凌霜的測上出現時，的第一反應是——陷阱。
但測上同時出現的，還有一個從未想過能再看到的徽記：
第七遠征艦隊。
那殘破飛船上，塗著第七遠征艦隊殘存的、最後的標誌。
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