風。
不是輕的山風，而是裹挾著江湖百年恩怨、裹挾著七大門派世代榮辱、裹挾著無數年俠客熱與野心的風。
這陣風從終南山巔吹起，掠過全真教的重宮，掠過大理段氏的天龍寺，掠過丐幫的庭總舵，掠過桃花島的海礁，掠過移花宮的琉璃瓦，一路呼嘯南下，最終匯聚在汴梁城外的演武場——天下英雄會。
江湖百年未有之盛事。
七大派、五大家族、十二幫、三十六寨，外加數不清的散修遊俠、獨行劍客、甚至海外歸來的世高人，齊聚一堂。不為別的，只為推舉一位“武林盟主”，統帥群雄，共抗朝廷日益收的鐵腕政策，以及那始終於暗、蠢蠢的魔教餘孽。
演武場方圓三里，旌旗招展，人頭攢。
各派弟子著統一服飾，佇列整齊，刀劍出鞘的反如同一片流的星河。高臺之上，七把太師椅一字排開，坐著當今江湖最有權勢的七個人——林方丈玄慈、武當掌門沖虛、丐幫幫主喬峰、全真教掌教馬鈺、大理段氏代表段正淳、移花宮大宮主邀月、以及峨眉派掌門滅絕師太。
七人或是閉目養神，或是低語談，或是目如炬掃視全場，皆是一方霸主的氣度。
而在演武場邊緣，一棵歪脖子老槐樹下，一個穿月白長袍的青年正靠著樹幹呼呼大睡。
鼾聲如雷。
周圍來來往往的江湖人紛紛側目，有人搖頭嘆息，有人面鄙夷，也有人好奇地多看了兩眼——這青年長得倒是清俊，眉目疏朗，鼻樑高，角微微上翹，睡著時還帶著一若有若無的笑意。月白長袍雖不是什麼名貴料子，但剪裁得，穿在他上有種說不出的閒適與慵懶。
更引人注目的是，他邊趴著一隻通雪白的小貂，小肚皮一起一伏，睡得比他還沉。頭頂的樹枝上，還蹲著一隻灰撲撲的雀兒，時不時低頭啄一下自己的羽，偶爾歪著腦袋看一眼樹下這個睡得天昏地暗的人類。
“這人誰啊？天下英雄會也敢睡覺？”一個背劍的年俠客忍不住嘀咕。
旁邊年長些的師兄拉了拉他袖，低聲音：“別管閒事。能進這演武場的，哪個是普通人？”
“可他……”年俠客還想說什麼，卻被一道突如其來的鐘聲打斷。
“咚——咚——咚——”
三聲鐘響，渾厚悠遠，過了全場數萬人的喧囂。
高臺之上，林方丈玄慈緩緩起，雙手合十，聲音不大，卻以力送出，清晰地傳在場每一個人耳中：
“諸位英雄，天下英雄會，正式開始。”
全場肅靜。
“今日群雄聚首，只為推舉一位德才兼備、武功蓋世之人，統領武林，匡扶正義，抵外侮。”玄慈目掃過全場，“老衲不才，忝為發起之人。推舉之規則，已公示多日——凡我武林同道，皆可上臺展示武學，由七派掌門共同評判。勝出者，即為武林盟主。”
話音剛落，人群中便傳來一聲長嘯。一道影沖天而起，在空中連翻七個跟頭，穩穩落在演武場中央的高臺上。
那是一個三十來歲的漢子，虎背熊腰，滿臉虯髯，手持一對宣花板斧，往臺上一站，如同鐵塔一般。
“俺是泰山寨的寨主徐大山，沒啥文化，就有一蠻力。誰來跟俺比劃比劃？”
臺下一陣鬨笑。有人認出了他——泰山寨在綠林道上也算一號人，徐大山使一對三百六十斤的宣花板斧，尋常十幾個人近不得。但在這天下英雄會上，他顯然不夠看。
果然，沒等七派掌門開口，人群中又躍出一人。這人瘦小悍，手持一柄細劍，形如鬼魅般飄上高臺，劍尖直指徐大山咽：“在下青城派餘滄海門下弟子，請賜教。”
徐大山哈哈大笑，雙斧一錯，迎了上去。
兩人你來我往，鬥了三十餘合。徐大山的板斧勢大力沉，每一斧劈下都帶著破空之聲；那青城弟子劍法輕靈，法詭異，專找破綻下手。打到酣，那青城弟子突然一個側，劍尖如毒蛇吐信般刺向徐大山肋下。
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