信州城的鹽課司衙門，已經一個月沒開張了。
不是不想開，是開了也沒人來。
鹽賣不出去，私鹽滿街跑。
那些鹽販子膽子越來越大，大白天的就挑著擔子沿街賣，價錢比鹽便宜一半。
周硯深站在鹽課司門口，看著對面那家賣私鹽的鋪子，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
那鋪子門口排著長隊，百姓拎著籃子，等著買鹽。
鋪子裡堆滿了麻袋，上面沒任何標識，但誰都知道那是私鹽。
“周大人，您看這……”鹽課司的員小心翼翼地看著他。
周硯深沒說話，轉進了衙門。
他在屋裡坐了一會兒，攤開紙筆，寫了三封信。
一封給陸恆，稟報信州鹽政現狀。
一封給韓震，讓他準備隨時出兵。
一封給戚景和，讓他來信州重建鹽引制度。
寫完，他喚來隨從。
“飛鴿傳書，即刻發出。”
三天後，戚景和到了信州。
他帶著五個賬房先生，一頭扎進鹽課司的庫房。
那些積了幾年的賬冊，被他一本本翻出來，從頭對起。
“周大人，這賬對不上。”戚景和指著一本賬冊，“去年鹽出庫三萬石，庫銀兩隻有兩萬兩。這一萬石的缺口，哪去了？”
周硯深接過賬冊看了看，冷笑一聲。
“哪去了？進了私鹽販子的口袋。”
他站起來，走到窗前，著外面。
“信州這地方，鹽政了幾十年，歷任知府不是不想管，是管不了。那些鹽梟背後都有人，有豪強撐腰，有府的人給他們通風報信。查一次，抓幾個小嘍囉，過幾天又冒出來。”
戚景和問：“那這次怎麼管？”
周硯深回過頭，看著他。
“這次，不一樣。”
兩天後的夜裡，鹽課司忽然起火。
周硯深從床上跳起來，衝到院子裡。
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