那突兀響起的聲音，帶著一種與“起源之井”的浩瀚格格不的、近乎輕佻的戲謔，如同莊嚴響樂中混了一個不和諧的音符。眾人瞬間從抵達目的地的震撼與恍惚中驚醒，警惕地向聲音來源。
在那由無數世界生滅景象構的漩渦邊緣，與影扭曲著，勉強勾勒出一個戴著寬大尖頂帽、形矮小模糊的影。它彷彿只是一個投影，極不穩定，手中拋著一顆不斷變幻形狀的、如同星辰核心的球。
“你是誰？”赤霄的手炮第一時間抬起，熔金之瞳鎖定了那個模糊影，儘管對方看起來並無實。
“我？”那影停止了拋球，寬大的帽子影下，似乎有兩點亮在閃爍，“一個……看門的？或者說，一個……收債的？哎呀，稱呼不重要。”它的聲音飄忽不定，時而蒼老，時而稚。
蘇晚能覺到，手中的“終焉之鑰”對那個影以及它手中的球產生了某種微弱的、既悉又排斥的共鳴。
艾莉迅速分析著測讀數，臉上充滿了困：“無法識別！它的能量構……不屬於任何已知範疇，甚至與‘井’的能量同源但又獨立……這不可能！”
“代價是什麼？”凱直接問出了關鍵，他的目掃過依舊在能量穩定場中沉睡的星痕，“我們需要‘井’的力量淨化影，拯救我們的同伴。”
“拯救？淨化？”模糊影發出一陣意義不明的低笑，“多麼……純粹的願。但‘起源’並非慈善家，小傢伙們。它是一切之始，亦是一切之終。想要從中汲取力量，尤其是用來進行‘淨化’這種帶有強烈指向的行為，就必須付出相應的‘抵押’。”
它手中的球再次變幻，部彷彿有星河流轉，也有深淵沉浮。“打個比方，你想用火焰淨化汙穢，你自己就得先靠近火焰，甚至……融火焰。”
它的“目”似乎落在了蘇晚上：“‘鑰匙’的持有者，你是最合適的‘導’，也是代價的首要承擔者。連線‘井’，引導其力，你的存在，你的記憶，你的……你所珍視的一切，都可能在被那洪流般的力量沖刷後，變得……無足輕重。你可能不再是你。”
接著，它又“看”向赤霄：“‘熔火之心’的傳承者，你的火焰源於此，但已走上岔路。若要藉此力淨化你那被影侵蝕的家鄉，你脈中傳承的‘火種’，或許需要重歸‘井’中，意味著……你很可能失去這力量，變回凡人。”
最後，它那飄忽的“視線”掃過凱和艾莉：“至於你們……羈絆、知識、乃至部分的‘時間’，都可能為籌碼。”
一番話，讓所有人的心都沉了谷底。這代價，遠比他們想象的更加殘酷和個人化。不是簡單的能量消耗，而是直接剝奪他們存在的本！
“沒有……其他辦法嗎？”蘇晚的聲音有些乾。失去自我，那淨化了影又有何意義？
模糊影攤了攤手（如果那影廓能稱之為手的話）：“規則如此。或者，你們可以放棄，現在就離開。不過外面那些影造，雖然被守護者教訓了一頓，可還沒死絕哦。而且……”它意味深長地頓了頓，“你們那位星靈朋友，時間可不多了。沒有‘井’的本源滋養，他那破碎的靈核，最終會徹底消散。”
它準地拿住了眾人的肋。星痕的安危，外界依舊存在的威脅，以及他們上揹負的責任（淨化影，拯救燼土），都讓他們無法輕易說出“放棄”二字。
赤霄死死盯著那模糊影，熔金之瞳中芒急劇閃爍。失去力量，意味著他可能再也無法守護想要守護的人，無法向影復仇。但想到“燼土”可能面臨的災難，想到伊芙琳可能還在那被封印的“餘燼之池”深苦苦支撐……
凱攥著拳，他想到了姐姐，想到了家鄉。付出羈絆？付出時間？那是什麼意思？
艾莉則陷了沉思，知識是追尋一切的基，如果失去……
就在眾人陷艱難的沉默與抉擇時，那模糊影似乎覺得火候差不多了，語氣稍微“正經”了一點：“當然，規則是死的，嗯……相對來說。支付代價的方式，並非沒有……變通的可能。”
“變通？”蘇晚立刻抓住了這個詞。
“是的，變通。”模糊影手中的球穩定下來，化作一個緩緩旋轉的、複雜的立契約符文，“你們可以簽訂一份‘代償契約’。”
“由我，作為中間人，暫時為你們承擔大部分‘連線井水’的直接反噬。而你們，則需要為我……或者說，為‘環流協會’，完一項任務。”
“環流協會？！”艾莉驚呼，“你是‘環流協會’的員？！”
“員？算不上，一個欠了債被迫打工還賬的倒黴蛋罷了。”模糊影的語氣又帶上了那份戲謔，“怎麼樣？這個選擇？替我完一個‘小’任務，就可以相對安全地使用‘井’的力量。雖然還是會付出一些代價，但至不會立刻失去自我或力量。”
赤霄眼神銳利：“什麼任務？”
模糊影的帽子上下了，像是在點頭：“很簡單。在你們使用‘井’的力量，重創甚至淨化了這個宇宙的‘影’之後，那些逸散的、最本源的‘影概念’，需要被收集起來，封印到一個特定的‘容’裡，然後……給‘環流協會’理。”
收集並封印……影本源？給一個神秘莫測、立場不明的組織？
。上肩們他了在，任責的險危和遠深加更能可個一另將卻，路生條一們他了給似看，案方”通變“個這
？延蔓續繼影著看，散消痕星著看睜睜眼，棄放此就……者或？”井之源起“線連接直險風的切一去失著冒是還，約契的知未滿充則實慈仁似看這接是
。定決的們他著待等，轉旋靜靜前面們他在就，”井之源起“的案答極終與能可限無著含蘊口那而。鈞千若重都，擇選個一每，口路岔的運命在站
