二月的過書房雕花長窗，將空氣中浮的微塵映得纖毫畢現，暖意漸生的氣流悄然沖淡了角落裡炭盆殘留的最後一寒意。
蘇晨坐在他那張遠離案挨著書架的木凳上。
微微眯著眼，看著束在潔的金磚地面上移，像是在度量著什麼無形之。
帝沐婉晴硃筆懸停在奏摺上方，筆尖飽滿的墨將墜未墜。
案頭堆積如山的卷宗出一風雨來的沉滯。
剛批完一份關於春耕資調配的摺子，眉頭尚未舒展，就聽到了角落裡傳來的聲音。
“陛下，我們要提前科舉了。” 蘇晨轉過頭，聲音平靜，帶著他一貫的不容置疑，卻又彷彿只是在陳述一個既事實。
沐婉晴筆尖微頓，那滴墨終於落下。
在紙箋上暈開一小片不規則的墨痕，像驟然點醒的警兆。
抬起頭，目越過堆積的奏章向蘇晨：“為何？” 短短兩字，沉凝如石。相信蘇晨必有更深的圖謀。
蘇晨的目掃過窗欞下的那束，沒有解釋。
只是陳述一個更尖銳的現實：“現在是二月初，距離我們預想的突厥叩關開戰之期，已不足兩月。”
這彷彿敲在心頭的一聲鐘磬，讓整個書房的氣氛都為之收。
沐婉晴沉默了片刻，握筆的手指了，只發出了一個短促而沉重的鼻音：“嗯。”
知道這不足兩月意味著什麼。這不是商榷，是戰鼓已經擂響前最後的佈局。
“開戰後，” 蘇晨的聲音清晰起來，每一個字都如淬火的鐵釘，“朝廷必會雷霆手段，清理一批江南蛀蝕吏治的江北基。那些空出來的位置，總要有人去補，去穩住地方的腳。不止江南員，江北那些尸位素餐、只會添的庸吏，也要一併清理。”
帝秀眉微蹙，這圖卷鋪開的太大了些：“會不會……之過急？牽涉太廣？” 員的更替絕非兒戲，尤其是大規模撤換，猶如給整個帝國集刀。
“自然會有些盪，” 蘇晨坦然承認，但他的眼神沒有毫退讓。
“可若現在不下決心，陛下難道真想看到，突厥數十萬鐵蹄踏破邊關戰之際，我江北苦心經營的後方”
“卻因這些無能之輩的昏聵無能，或是江南某些人刻意縱火而分崩離析？外敵未至，後院已烽煙四起，那才是真正的萬劫不復？”
蘇晨的聲音並不高，卻帶著一浸冰水的寒氣，直刺沐婉晴心中最深的憂懼。
帝握著硃筆的指節微微泛白，腦中瞬間閃過邊境烽火連天與江北各地吏治混相互錯的可怕景象。
尤其想到江南那些門閥世家的手段——外敵是猛虎，後院潛伏的卻是毒蛇！
“對！江南謀逆，已是板上釘釘！突厥寇邊，更是定局！” 沐婉晴的聲音陡然拔高，帶著被徹底點醒的驚悸與決絕。
“絕不能讓他們兩頭點起火來，讓我腹地敵，蘇卿所言極是” 一個清晰、有力的“好”字從齒間迸出，迴盪在空曠的書房。
看到帝終於下定決心，蘇晨才繼續推進他的棋盤：“江北需要換上的是我們自己培養的心火。這次科舉取中之人，便是新的源頭。他們要能頂住那些空缺，尤其江南員在江北的勢力拔出後留下的大片空白，要能真正接得住地方，管得住地方。”
沐婉晴的憂慮並未完全消除：“江南員在江北經營多年，盤錯節，數量確實不。新科仕的書生，驟然推至風口浪尖，能……坐得穩麼？就怕杯水車薪，反而激發更大混。” 百多個新人填補上千的窟窿，怎麼看都如同飛蛾撲火。
蘇晨角勾起一冷峭的弧度，這笑容裡沒有毫溫度：“陛下不必擔心人手不夠。清洗之時，兵部李尚書在蜀地晝夜練的那批兵銳卒，此刻正當其時。”
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