李宇文開啟牢門，走了進去。稻草被踩得“沙沙”作響，他走到幾人面前，沉聲道：“王奎，劉三，柳河？”三人皆是一怔，沒想到來人竟知道他們的名字。李宇文不等他們開口，便繼續說道：“有人託我給你們送壇酒，別說別問，今晚子時他會來帶你們出去。”
這話一齣，五人眼中都閃過一希冀。連日來的折磨讓他們早已疲憊不堪，此刻聽到有人來救自己，警惕之心頓時鬆懈了大半。李宇文將酒罈放在地上，取來五個瓷碗，一一倒滿酒。酒混著牢房的汙穢之氣，完全掩蓋了毒的腥臭。
“快喝吧，暖暖子。”李宇文催促道。五人早已口乾舌燥，加上對“救援”的期盼，紛紛端起酒碗一飲而盡。酒，辛辣中帶著一異樣的甜意，卻無人在意。李宇文待他們喝完，迅速取下他們琵琶骨上的鐵鉤——鐵鉤拔出時，鮮瞬間湧出，幾人痛得悶哼一聲，卻因對自由的，強忍著沒有出聲。
李宇文轉走出牢房，關好牢門，將鑰匙掛回腰間，沿著通道緩緩退去。他沒有離開，而是躲在通道拐角，過石壁的隙，切觀察著牢的靜。
不過半炷香的時間，牢便傳來了靜。最先出現反應的是王奎——他突然捂住肚子，眉頭鎖，臉瞬間變得慘白。“怎麼回事？”劉三察覺不對，剛想開口，便覺得嚨發，像是有無數細小的蟲子在爬，得鑽心，卻又不敢咳嗽，怕牽扯到琵琶骨的傷口。
柳河則是渾發冷，明明牢房悶熱異常，他卻覺得像是墜了冰窖，牙齒不控制地打，雙手抱住胳膊，指甲幾乎嵌進裡。“酒……酒有問題！”他終於反應過來，聲音嘶啞，卻為時已晚。
又過了片刻，五人的症狀愈發嚴重。王奎倒在稻草上，渾搐，口吐白沫，白沫中還夾雜著，眼睛瞪得滾圓，瞳孔卻在迅速放大，漸漸失去了神采。劉三的嚨已經腫得說不出話，只能發出“嗬、嗬”的息聲，雙手抓著嚨，指甲在脖子上抓出一道道痕，臉上佈滿了痛苦的扭曲。
柳河的皮開始泛起青黑，從指尖逐漸蔓延至全，像是被墨浸染一般。他想掙扎著站起來，卻發現四肢早已無力，只能眼睜睜看著自己的皮變，意識漸漸模糊。另外兩人的症狀與他們相似，一個七竅流，一個渾僵，很快便沒了靜。
通道拐角，李宇文靜靜看著這一切，臉上沒有毫波瀾。他走上前，開啟牢門，用腳尖踢了踢王奎的——早已冰涼僵。他蹲下，仔細觀察著幾人的，確認毒發作的症狀與預期一致，才緩緩站起。
“看來，毒藥的效力沒問題。”他低聲自語，將酒罈與碗收起，轉走出監牢。夜依舊濃重，他提著食盒，沿著原路返回，帽簷下的臉上，看不出任何緒，只有眼底深，藏著一不易察覺的冷冽。
回到鎮北王府後，李宇文回到山部的秘基地中，看著籠子裡那些還沒有用完的毒蟲等毒，心裡想到，毒是功了，只是下次使用需要控制好劑量，王奎等人皆是武者，中毒後半柱香多點的時間就斃命，如果是普通人完全要不了這麼長的時間。
山部的秘基地深，石壁上嵌著的牛油火把噼啪作響，將周遭的影晃得如同鬼魅般搖曳。李宇文指尖剛到青銅鼎邊緣那層冰涼的銅鏽，道口便傳來一陣沉重的腳步聲，混著孩抑的啜泣，打破了煉毒室的死寂。
董輝一玄勁裝沾著塵土，率先從城外的道中走了進來，他後跟著六十七人，大半是形瘦弱的孩子——五到十歲的年紀，最小的孩還攥著塊破布娃娃，臉上掛著未乾的淚痕。李宇文目掃過，五十二名孩裡，三十八位孩的影格外扎眼，們或怯生生地躲在同伴後，或被李宇文的親衛半扶半拉著，一雙雙眼睛裡滿是對陌生環境的恐懼。
“由你安排人訓練他們。”李宇文的聲音沒有毫溫度，目從孩上移開，落回青銅鼎上，“訓練強度你們自己把控。”
“遵命王爺！”董輝單膝跪地，聲音鏗鏘，起時揮手示意手下將孩帶往側室，直到最後一抹孩的角消失在石門後，煉毒室才重新恢復了先前的沉靜。李宇文走到青銅鼎前，掀開沉重的鼎蓋，裡面泛著黑紫的毒還在微微冒泡，散發著刺鼻的腥氣。他剛要添新的毒，卻又想起南疆煉毒裡的記載，指尖頓了頓，最終還是將鼎蓋重新蓋好，只待後續毒集齊。
兩日後的清晨，基地外傳來一陣嘈雜的靜。去草原互市蒐集毒的隊伍回來了，為首的陳武一風塵，後的漢子們抬著十幾個木籠，籠中傳出“嘶嘶”的蛇鳴與蟲豸爬的窸窣聲。李宇文踱步上前，目落在籠子裡——五步蛇鱗片泛著青黑，信子快速吞吐；眼鏡蛇脖頸膨脹，出標誌的白斑紋；蝮蛇著籠壁，毒牙在晨下閃著寒。除此之外，通金黃的金蟬、背上佈滿疙瘩的蟾蜍、通赤紅的蠍子、足有掌大的黑蜘蛛，各類毒在籠中不安地躁著，空氣中瀰漫著令人心悸的毒氣。
“王爺，我們這次出去蒐集毒，在互市之中發現了這群奴隸，便買了回來。”陳武上前一步，躬稟報，目掃過後被鐵鏈拴著的三百七十二名孩——同樣是五到十歲的年紀，有的孩子凍得發紫，有的還在低聲啜泣，卻不敢哭出大聲。
李宇文點點頭，語氣裡聽不出喜怒：“做得不錯。將他們帶下去，和董輝那批孩子一起訓練。”他頓了頓，又補充道，“大家也好好休息幾天，之後再出去繼續購買奴隸和蒐集毒。”
“遵命王爺！”眾人齊聲應和，放下手中的籠子後紛紛帶著孩退下。煉毒室裡只剩下李宇文和滿室的毒，他走到木籠前，手撥開籠門，指尖剛到一隻蠍子的背甲，那蠍子便猛地轉過，毒針直刺而來。李宇文眼疾手快，指尖一彈，蠍子便被彈得撞在籠壁上，昏死過去。
他盯著籠中的毒，腦海裡浮現出南疆煉毒的記載，角勾起一抹冷冽的弧度：“毒已煉製得差不多，既然毒能，蠱又有何難？”前世在國安局的五年，他曾在收藏室裡見過關於蠱的文獻——80年代貴州、雲南、四川、湖南等地頻發蠱害，直到國安局強勢介，收繳了所有煉蠱文獻，才讓這門邪銷聲匿跡。那時他還看過湘西趕的記載，以及被刪減前的武秘籍，那些真正的殺人，招招攻向人薄弱，哪像如今武館裡傳授的花架子，連五人都擋不住。
