離開九原城，隊伍沿著黃河北岸的狹長通道繼續西行。路途愈發荒涼，人煙稀，沿途所經的宜梁、宜等城邑，規模皆不及九原，城垣多有殘破，守軍亦是神張，顯然都到了來自北方越來越大的力。凜冽的北風捲著沙塵，毫無遮攔地掠過空曠的原野，吹得旌旗獵獵作響，也吹得人心頭沉重。空氣中彷彿都瀰漫著一山雨來風滿樓的張氣息。
終於，在十月初六這天，歷經跋涉，視線盡頭出現了一座矗立在蒼茫天地間的土黃城池——西安（稱其西安，是因為幽州代郡也有一個安縣，方為了區分，五原郡的安稱之為西安，代郡的安稱之為東安）。與一路行來的頹敗景象不同，眼前的安城，雖然城牆同樣佈滿歲月的痕跡和修補的傷疤，卻著一森嚴的厲兵秣馬、嚴陣以待的肅殺之氣。
但見城頭之上，旌旗招展，持戈挎弓計程車卒影往來巡視，度遠超之前任何一座城池。城牆的垛口後面，約可見一架架床弩那猙獰的廓，滾木礌石堆疊整齊。城門口的盤查也極為嚴格，守衛的兵士眼神銳利如鷹，仔細檢查著每一支想要城的隊伍，氣氛凝重得幾乎化不開。城外原本可能存在的零星村落或帳篷，此刻早已不見蹤影，唯有枯黃的野草在寒風中伏倒，更顯空曠寂寥。一切都表明，此地已是不折不扣的前線，敵軍隨時可能兵臨城下。
衛錚一行人隨著稀疏的人流，接了嚴格的盤查後，方才得以進城。城的景象同樣著臨戰的張，街道上的行人大多步履匆匆，面帶憂，商鋪雖然大多還開著，但顧客寥寥，許多人家門窗閉。一種抑的寂靜籠罩著這座邊城。
不敢耽擱，蔡邕、衛錚等人徑直前往縣衙。遞上名刺和五原太守郭鴻的親筆信後，很快便被引衙。安縣長李植是一位年約四旬、面容悍、皮黝黑的員，眉宇間帶著長期於力下的疲憊與堅毅。他仔細驗看了郭鴻的信件，確認無誤後，繃的臉才稍稍緩和，對蔡邕拱手道：“原來是蔡公，郭使君已在信中囑託下。如今朔方道阻，況不明，蔡公且請在城中安心住下，一應所需，下會盡力安排。”
蔡邕連忙還禮致謝，隨即憂心忡忡地詢問起朔方郡的現狀。
提到此事，李植的臉瞬間又沉下來，他重重嘆了口氣，語氣沉重：“蔡公，況……非常嚴重。不瞞您說，我這裡，現在就是最前沿了！”他走到衙懸掛的簡陋地圖前，指著安城以西的大片區域。
“自秋以來，鮮卑遊騎寇邊的次數越來越頻繁，是記錄在案的，襲擾我安地界的，就不下十幾波！就在前幾日，還有一波鮮卑騎兵，人數不下五百騎，跑到城前來耀武揚威，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日！”
他指了指城西的方向，“幸好，駐守在本城的西部都尉的兵馬，憑藉城防優勢，用強弓弩將其擊退。但……我們兵力有限，也不知對方虛實，恐其有埋伏敵之計，未敢出城過度追擊。”
李植的手指在地圖上安城以西的地方畫了一個圈，無奈地搖頭：“至於更西面的朔方郡核心區域，如今已是訊息全無。驛道斷絕，信使不通，那邊究竟是何種景，是仍在堅守，還是已經……下實在無從得知。”
瞭解到這般嚴峻的形勢，李植又轉向一路押解蔡邕的那幾名差，正式言明況：“幾位上，況便是如此。前路已斷，兇險異常，蔡公已無法按原定行程前往朔方郡治臨戎城。按照規制，你等可在此卸差事，出文書，言明因戰阻隔，流放地無法抵達，蔡公暫羈留於安縣，形我會稟明上，你等便可返回覆命了。”
幾名差役這一路行來，早已膽戰心驚，聽聞此言，如蒙大赦，連忙躬應諾：“謹遵明府（對縣令的尊稱）之命！我等即刻辦理文書，返回覆命！”
至此，自八月十一從出發，輾轉經過平、界休、晉、館、善無、雲中、五原等地的漫長流放之旅，在歷時五十多天後，於這朔風凜冽的邊塞安城，暫時告一段落。蔡邕將在此“安居”，等待未知的變數。
藉此，需詳述一下此時漢朝的軍事編制——部曲制：
漢朝沿襲並發展了秦代的軍制，軍隊組織嚴，層級分明，遵循著獨特的“二五編制原理”。此原理核心在於，每兩個小單位組一箇中單位，再由五個中單位組一個大單位，形一套高效而有序的指揮系。
最基層為 伍，由五人組，設伍長一人統領。
兩伍（10人）為一 什，設什長一人。
五什（50人，加上什長自及可能的量輔兵，實際作戰編制約五十餘人）為一 隊，設隊率（或稱隊帥）一人。
兩隊（約100-110人）為一屯，設屯長一人。
五屯（約500-550人）為一曲，設軍侯一人，這才是有一定獨立作戰能力的戰單位。一曲通常轄五百餘人，是軍隊構的核心單元之一。
兩曲（約1000-1100人）為一部，主在地方郡國稱都尉（如西部都尉等），在中央軍則稱校尉（如北軍五校尉）。一部轄千餘人，是重要的戰役兵團。都尉或校尉的副手通常設有軍司馬、假候（代理軍侯）等。此外，還有別部司馬，可命單獨統率一部或多部兵力，職權頗重。
最後，前後左右中五部（約5000-6000人）合為一軍，設將軍統領。如大將軍，為常設職，位比三公，是武將之首，中央最高軍事統帥，多由皇帝信任的外戚擔任。
皇家衛部隊則多設中郎將（如五、左、右、虎賁中郎將等）統領。其他名號的將軍並非常設，需由皇帝或中央政府正式拜授，如偏將軍、裨將軍、各種雜號將軍（如捕虜將軍、寇將軍、伏波將軍等，依征討任務而定）、徵、鎮、安、平四方將軍、前、後、左、右將軍，以及地位尊崇的驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍等，皆不常設，一般大規模出征時方授此號。
在地方上，尤其是在邊郡，除了數常設的雜號將軍（如度遼將軍）和特殊的中郎將、校尉（如使匈奴中郎將、護烏桓校尉、破鮮卑中郎將等）外，都尉已是手握重兵、鎮守一方的軍中高，權責極重。此刻安城的那位西部都尉，其麾下若能滿編，便應有著不下千人的正規部隊，是守衛這片危殆邊疆的中流砥柱。
理解了這套嚴的部曲制，便能明白為何李植縣長對西部都尉如此倚重，也更能會到，在這烽火連天的邊塞，每一級軍、每一支隊伍，都如同這龐大軍事機中的一環，維繫著帝國那搖搖墜的邊境防線。
