很快，他就看到地面散落著暗紅的跡，部分已經凝固塊，部分被落葉半掩著，順著小道延了幾步。
有幾滴跡還濺在灌木的枝幹上，鮮亮，顯然沒有完全乾涸。
地面上能看到拖拽的痕跡，落葉被得平整，邊緣沾著暗紅的漬，像是有重被拖走過。
趙四彎腰湊近跡，眉頭鎖，鼻腔裡充斥著濃烈的腥味，讓他忍不住往後退了半步，抬手捂住口鼻。
他握柴刀的手更用力了，繃得像拉滿的弓弦，眼神慌地掃視著四周，試圖尋找趙二虎等人的影。
腳步輕輕挪，避開地上的跡，心裡泛起強烈的不安，他小聲嘀咕：“怎麼會有這麼多？是遇到野了？還是跟人起衝突了？”
猶豫了一下，他低聲音喊了兩句：“二虎哥？有人嗎？”
回應他的只有風吹過灌木的輕微響，小道上靜得出奇，腥味與草木氣息混雜在一起，更顯詭異。
之前聽到的野聲響也消失了，這種死寂反而讓人更覺不安。
趙四不敢再往前走，在原地站了片刻，又喊了幾聲，依舊沒人回應。
他咬了咬牙，還是決定繼續往前探探，說不定二虎哥他們就在前面。
順著小道再往前走了百餘步，繞過一土坡，前方突然出現片的木棚，錯落分佈在緩坡上，正是下河村村民的聚集地。
趙四下意識蹲在土坡後，撥開面前的茅草，蔽觀察，不敢貿然現。
他看到地面有規整的小道，村民們各自忙碌著，有的蹲在木棚旁剝野菜，有的在晾曬野兔皮，還有幾個人圍著一塊石頭打磨工，作平和，沒有持械對峙的跡象。
略數了數，聚集地大概有百來人，大多是老弱婦孺，只有幾個壯丁在整理狩獵工。
他仔細掃了一遍，始終沒看到趙二虎等人的影。
這些村民臉上沒有兇戾之氣，反而帶著疲憊的平和，完全不像匪徒的樣子。
趙四心裡暗道，不是匪徒，看著像是其他村逃進山避難的。
鬆了口氣的同時，又因沒找到趙二虎而到失落。
他想上前問問有沒有見過趙二虎，可剛抬起腳又了回去。
自己格本就拘謹，怕貿然上前會被當壞人；又不確定對方是否友善，萬一引發衝突就麻煩了。
更重要的是，他不能暴山的位置，否則會給村裡帶來滅頂之災。
猶豫間，太已經西斜，線漸漸變暗，山林裡的能見度越來越低。
趙四抬頭看了看天，心裡盤算著再不走，天黑前就趕不回山了，夜裡山裡更危險。
而且二虎哥他們的腳印到小道後就變得混，跡也斷了，聚集地又沒有他們的蹤跡，再往前找也是盲目。
想起村長安全第一的囑託，他覺得繼續前行已經沒有意義，反而可能把自己置於危險之中。
趙四最後掃視了一眼聚集地，確認沒有，緩緩站起，拍了拍上的草葉，握懷裡的柴刀，轉往山方向走去。
腳步比來時更顯急促，心裡只有一個念頭，趕回去，把這裡的況如實稟報給村長。
