石山礦場的敲擊聲漸漸被甩在後，林默快步返回桃花谷。
推開自己屋門，隔絕了外界的喧鬧，他靠坐在木床上，深深吸了一口氣。
礦場初規模，開採步正軌的欣並未持續太久，更龐大的規劃和隨之而來的難題便沉甸甸地上心頭。
採礦不易，冬季更艱難。
林默思忖著，必須明確下來，一旦大雪封山，礦場必須停工。
天寒地凍，岩石更加堅難鑿，路面溼危險，不能讓村民冒著凍傷或跌落的風險繼續作業。
安全始終是第一位的。
首批鐵礦開採出來僅僅是第一步，如何將它們變真正有用的東西才是關鍵。
鍊鐵！腦海中閃過這個念頭，林默的思緒立刻清晰起來。
眼下最缺的是什麼？是守護鹽湖、保衛村莊、震懾宵小的力量！
世之中，沒有比這更要的事了。
所以第一批煉出來的鐵，必須優先打造武，鋒利的長矛，強勁的弓弩，堅固的盾牌。
武力才是安立命的本。
然而，這決心剛下，另一個現實問題又橫亙眼前。
鍊鐵需要爐火，爐火需要燃燒。
桃花谷及周邊山林的樹木是有限的，不可能讓村民到更遠的山裡去伐木。
眼下已經是深秋，很快就要冬，村民取暖過冬的柴火都還沒完全備足，哪裡還能敞開供應鍊鐵所需？
林默皺了眉頭，木材必須打細算，每一都要用在刀刃上。
武煉製是最高優先順序，相關的鍛造工次之，至於農和生活用，只能往後排了。
他無奈地嘆了口氣。
鹽湖有了，鐵礦開了，本是天大的好事，足以支撐一個村落甚至一個小型勢力的基。
可環顧整個安瀾村，男老滿打滿算不過三百餘口。
這點人手，撒在鹽田、礦場、田地、防衛巡邏上，立刻顯得捉襟見肘，如同杯水車薪。
都在喊缺人，都難以全力施展。
鹽鐵在手，卻因人口稀而被牢牢束縛住了手腳，這強烈的反差讓林默心中湧起一難以言喻的煩悶和苦惱。
他了眉心，深深到一種無力的束縛。
篤篤篤……
輕微的敲門聲打斷了他的沉思。
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