趙大山帶領鹽隊抵達鹽湖已有數日，按林默定下的流程，每日都在有條不紊地進行鹽初加工。
鹽湖岸邊的空地上，鋪著數塊寬大的厚麻布，開採出來的鹽被均勻攤開，在日下晾曬。
鹽隊員分工明確，趙清華負責從鹽湖中開採鹽，趙鐵牛專門翻曬鹽粒，去除表面水分，趙春生則手持細的竹篩，將曬好的鹽粒逐一過濾，篩掉其中的泥沙、石子等雜質。
為了方便駐留，鹽隊在加工區附近搭建了一座簡易木棚。
木棚用壯的樹幹做支架，覆蓋著茅草，雖然簡陋，但足以遮風擋雨。
棚鋪著乾草，是隊員們休息的地方，角落還堆放著工和封好的鹽袋，一切都安排得井井有條。
白日里，隊員們頂著日曬勞作，汗水浸溼了布短褂，卻沒人抱怨。
晚間，大家流值守，一方面防範野靠近，另一方面守護加工好的鹽料和工，確保萬無一失。
按林默的要求，每日都會安排兩名隊員兼職巡邏，在鹽湖及周邊區域檢視，避免意外發生。
這日，到趙栓柱和趙石頭巡邏。
兩人拿起隨攜帶的短刀弓弩，沿著鹽湖邊緣緩步前行，目警惕地掃視著周邊的草叢和樹林，留意著任何可能出現的野蹤跡。
走到鹽湖西側的溼地時，一陣怪異的氣味突然飄了過來。
那氣味刺鼻難聞，既不像草木腐爛的味道，也不同於泥土的腥氣。
兩人不由得停下腳步，互相看了一眼，都從對方眼中看到了疑。
“這是什麼味？”趙栓柱皺著眉頭，下意識地捂住了鼻子。
趙石頭也嗅了嗅，搖了搖頭：“不知道，從來沒聞過這種味，怪得很。”
“去看看源頭在哪。”
趙栓柱提議道，兩人順著氣味的方向，小心翼翼地深溼地。
溼地裡長滿了低矮的蘆葦，腳下的泥土鬆，行走起來有些費力。
越往前走，那刺鼻的氣味就越濃烈。
穿過一片茂的蘆葦叢後，一蔽的小型泉眼出現在眼前，氣味正是從這裡散發出來的。
兩人湊近一看，都愣住了。
這泉眼不大，泉水清澈，但水面上漂浮著一層細碎的黃晶，在日下泛著淡淡的澤。
趙石頭好奇地出手，輕輕了泉水，隨即猛地回手：“水是熱的！”
趙栓柱也連忙手試探，果然到泉水帶著溫熱的，與周邊冰冷的湖水形了鮮明對比。
“這水怎麼是熱的？還有這些黃東西是什麼？”趙石頭指著水面上的黃晶，滿臉困。
兩人從未見過這樣的泉水，也不認識那些黃晶，只覺得這東西來歷不明，那刺鼻的氣味也讓人心生不安。
他們不敢隨意晶，更不敢飲用泉水，商議片刻後，決定一人留守現場，另一人回去稟報趙大山。
。去跑棚木向步快轉，道囑叮柱栓趙”。來長隊去我，近靠人他其讓別，著看這在你“
。地溼往趕他著跟地重凝神，計活的中手下放刻立，報稟的柱栓趙聞聽，料鹽的好濾過查檢在正山大趙
。況的水溫和晶黃、味氣了清說，答作一一柱栓趙，節細問追斷不他，上路
