鹽隊在趙大山的帶領下，按照林默制定的流程，在天微明時悄然離開了安瀾村，踏上了前往鹽湖的路途。
隨著他們的遠去，村中連日來因籌備鹽務而生的忙碌氣息漸漸消散，恢復了往日的平靜。
村民們各自忙碌著生計。
有人在製作點木頭玩意，有人在修繕被風雨侵蝕的屋頂籬笆。
勞作間隙，人們三三兩兩聚在屋角旁歇息，話題總是不由自主地圍繞著鹽打轉。
“等鹽運回來，頭一件大事就是醃臘！”
一個老農抹了把汗，眼中閃著，“平日裡沒鹽，那乾嚼著跟木屑似的，今年可得好好存上些。”
“可不是嘛，”旁邊一個婦人介面道，“有了鹽，野菜湯也能下嚥了。娃兒們正在長子，總吃沒滋沒味的東西怎麼行。”
“咱們多年沒吃過一頓有鹹味的了？想想都饞得慌。”
一個青年了，引得周圍一片善意的鬨笑和附議。
儘管鹽隊剛走不久，村民們心中卻已充滿了對未來的熱切期盼。
鹽湖的發現，讓整個安瀾村在安穩祥和的表象下，湧著一對更好生活的篤定信心。
這份安穩與期盼並未持續太久，新的需求很快顯現。
眼看天氣日漸轉涼，一些村民為了能讓簡陋的木屋過冬時更保暖舒適，打算用石頭加固牆壁。
同時，為了日後加工運回的鹽粒，村裡也需要搭建專門的作坊。
這兩件事都急需大量石料。
很快，十來個青壯村民便自發組織起來，帶上村裡僅有的簡陋工，幾把鑿子、幾柄石錘和一些削尖磨利的木撬，前往村旁那座植被稀疏的石山開採石料。
石山上塵土飛揚，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。
有人弓著腰，用鑿子對準岩石隙用力鑿擊；有人則看準時機，將撬鑿開的裂，喊著號子合力向下；還有人負責將撬下來的大小石塊搬運到一旁堆放。
雖然辛苦，但想到能住上更暖和的屋子，能早日建好煮鹽的作坊，大家幹勁十足，進度倒也順利。
就在這熱火朝天的勞作中，意外發生了。
一位村民正力鑿擊一塊巨大的青灰岩石時，突然覺鑿子下傳來的異常堅，伴隨著一聲脆響，岩石表面裂開一道大口子。
他湊近一看，只見裂深，夾雜著幾塊烏黑髮亮、表面糙的塊狀，與周圍灰撲撲的石頭截然不同。
“咦？這是什麼石頭？”他驚訝地出聲，停下了手中的活計。
周圍的同伴聞聲圍攏過來。
有人好奇地手了那黑石頭：“嚯，冰涼冰涼的，比一般石頭著沉手。”
有人不信邪，掄起手中的鐵錘，小心翼翼地敲了一下其中一塊較小的黑石頭邊緣。
出乎意料，鐵錘敲在上面只留下一個極淺的白印，石頭本紋未碎。
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