本來周就是一個武將，不象文臣那樣做事細緻，治朝理政更是其弱項。他現在雖然是右丞相，但只習慣武事，不習慣文事，對朝中諸如糧錢民戶、囚徒雜役等等之類的事務基本上不清楚，也不興趣，更何況對朝廷和各郡縣判決案件這種瑣事，更覺得不是自己應該知道的事。聽到劉恆的貿然問話，自然答不上來。周本就訥言，囁囁嚅嚅了好一陣，實在不知道是怎麼一回事，只好老老實實地說道：“陛下，恕臣不知。”雖然回答不上，周並沒有覺得有什麼不對。
見這個問題周答不上來，劉恆接著又問道：“那麼右丞相可知道現在全天下有多戶冊？多人丁？”
對這個問題周同樣無法回答，雖然他回答的語氣仍然顯得無所謂，但心卻開始到有些不自在起來：“陛下，這一問題，臣也不清楚。”
“前面兩個問題右丞相不清楚，那麼朝廷一年有多錢糧穀收，總應該清楚吧？”劉恆並沒有罷休，而是繼續追問。
前面的問題不能回答，這個問題同樣不能回答：“請陛下恕臣無罪，臣確實不知道。”回答這個問題時，周剛才還有些倨傲的語氣已經沒有了，渾開始到不自在起來，以至於頭上開始冒出汗來。
作為朝廷第一重臣的右丞相，不知道天下和朝廷一些最基本的況，即使不是失職，至也是不稱職。
看到平時在自己面前趾高氣揚的周今天終於顯得謙卑甚至有些低聲下氣的樣子，劉恆心裡產生了一種說不出的高興。他問如此的問題，就是猜想周肯定不能回答，自己正好以此為藉口，對周予以警誡和訓示。
見周不能回答自己的問題，劉恆便轉而對陳平說道：“右丞相不知道這些問題，想來左丞相應該知道吧？”
“陛下問的這些問題，臣也不能回答，朝廷有專門負責這方面事務的吏員，問他們自然清楚。”陳平並沒有直接回答劉恆的問題，而是從另外的角度回答道。
聽了陳平的回答後，劉恆繼續問道：“那都是由哪些人在負責呢？”
陳平回答道：“陛下要了解訴訟方面的問題，可以問廷尉；要了解錢糧穀收支方面的況，可以問治粟史。”
聽了陳平的話後，劉恆同樣到不滿：“既然各項事務都有主管的吏員負責，那麼作為丞相，主要做什麼呢？”
陳平也聽出了劉恆話裡的不滿，主謝罪道：“請陛下恕臣無能，不能很好地回答陛下的疑問。臣自到有愧於陛下對臣的信任。微臣覺得，丞相的職責，就是對上輔佐天子，協理，調和四方，順應四季變化；對下敦促民眾勤勞作，協理萬以使其各得其所；對外則安諸侯四夷，使百姓能夠有安居樂業的環境，督促朝中大臣充分發揮各自所在職位的作用，形良好的朝廷氛圍，使朝臣們都能忠心盡責地為陛下服務，為朝廷出力。”
聽了陳平的話後，劉恆心裡多得到一寬，覺得陳平說的有一定道理：“左丞相說得有一定道理。儘管這樣，還是希各位卿都能夠恪盡職守、竭忠盡智，在各自的職位上兢兢業業，各自努力。特別是丞相，作為朝廷第一臣，要恪盡職守，努力作為，切實發揮朝廷第一臣的作用。”劉恆說完後便起離開了大殿。
劉恆並沒有直接點名周，只是一口一個“丞相”，儘管有右左丞相之分，但劉恆話裡的意思，殿中大臣們心裡都清楚。
聽了劉恆的話，想到剛才自己一個問題都回答不了，周到很是窘迫，到很是汗，因為張，全都溼了。
周往日在劉恆面前那種趾高氣揚的氣勢然無存了，有的，只是看著劉恆遠去的背影顯得畢恭畢敬的樣子。
看到劉恆離開前殿後，周才覺鬆了一口氣，但心仍覺不安。周還從來沒有遇到過皇上如此直接詢問自己，自己無法回答的場面，更何況是在朝會上，當著眾位朝臣的面。張、尷尬，使本來就有些木訥寡言的周更難以言說。想起剛才劉恆詢問自己，自己什麼都回答不上，陳平卻回答得頭頭是道的場景，周心裡就到十分氣惱，但又無可奈何，只好在劉恆離開後轉過來質問陳平：“你是左丞相，我是右丞相，剛才皇上問我的話，你為什麼不幫我回答，平時也不告訴我有關這方面的況呢？”
見周很是嚴肅地質問自己，陳平顯得很平靜地對周說道：“你既然為右丞相，就應該知道右丞相該做什麼，該知道什麼，也應該清楚哪些吏員在做什麼！否則，陛下再繼續問你這長安城裡有多人丁、有多盜賊，你同樣不能回答。”本來就對周不滿，不得周出洋相，讓周在眾大臣面前出醜，正是陳平求之不得的事，怎麼可能幫周說話呢？而周責備陳平，正好讓陳平找到發洩對周不滿的機會，這也是周缺心計的表現。
聽了陳平的話後，周到很是氣憤。但周知道自己治朝理政的能力遠遠比不上陳平，卻又一直不甘心居於陳平之下，現在好不容易借擁立劉恆為帝有功坐到了陳平之上，自然不願意輕易放棄現在所擁有的這一地位。針對今天這種窘況，周把怨氣撒到陳平上，認為肯定是陳平在背後搗鬼，否則，以劉恆對自己的態度，不可能出現今天這樣對他的況。
看到周悶悶不樂地回到丞相署，丞相長史王安連忙問道：“右丞相，今天廷議怎麼樣？”
太尉長史侯明因為鼓周自己坐皇位被周誅殺後，原任太尉司直的王安如願以償地取代侯明為周最信任的人。
