至元十九年，壬午，三月廿二。清明已過，寒意料峭。
大都城南，柴市口刑場。此地歷來為決重囚之所在，黃土早已被層層疊疊的汙浸，呈現出一種暗沉發黑的醬紫，散發著經年不散的腥腐之氣。場邊幾株歪脖老柳，枯枝虯結，在乍暖還寒的晨風中簌簌發抖，如同招魂的鬼爪。刑場中央，新設兩座丈許高的木臺，臺上立著碗口的棗木行刑樁，樁暗紅，不知吸附了多枉死者的怨氣。
天沉，鉛雲低垂，得人不過氣。然而柴市口四周，卻被黑的人圍得水洩不通。漢、蒙、目、回回……各人等，三教九流，或麻木，或驚懼，或憤怒，或好奇，無數道目如同無形的繩索，死死絞纏在刑臺之上。怯薛軍、蒙古馬軍、目衙役如臨大敵，刀出鞘，箭上弦，鐵桶般將刑場圍得不風。冰冷的鐵甲在沉的晨下泛著幽藍的澤，如同嗜的群，抑的氣氛令人窒息。
刑臺之上，王著與高和尚被剝去上，五花大綁，死死捆在行刑樁上。繩索深陷皮，勒出道道紫黑的淤痕。王著魁梧的軀遍佈鞭痕烙傷，幾深可見骨的刀創雖被劣包紮，依舊不斷滲出暗紅的水，染紅了腰間殘破的布帶。但他頭顱高昂，背脊直如松，任憑寒風打著傷痕累累的軀，那雙曾燃燒著滔天怒火的眼睛，此刻卻如同古井寒潭，沉靜得可怕，唯有深一點不滅的星火，穿人群，投向南方——那是長江奔流的方向。
高和尚悍的軀同樣佈滿創傷，面因失而蒼白，角卻掛著一若有若無、察世的淡然笑意。他目掃過臺下如狼似虎的兵丁，掃過麻木或憤怒的眾生，最終落在王著那沉靜而決絕的側臉上。
監斬，樞院副使孛羅，一個面冷如鐵的蒙古貴族，端坐在刑場北側高搭的蘆棚之下。他著紫袍，面無表，目如同冰錐，掃過刑臺，又掃過臺下黑的人群。時辰將到，他微微抬手。
一名材異常魁梧、赤著上、油發亮的劊子手，提著一柄厚背鬼頭刀，大步走上王著所在的刑臺。他臉上橫堆壘，一道刀疤從左額斜劈至右腮，更添幾分兇戾。鬼頭刀刀寬闊，刃口在沉的天下閃著瘮人的寒芒，刀背幾道深深的槽，如同噬人的獠牙。
劊子手走到刑臺一角。那裡，早已備好一隻碩大的木盆，盆中盛放著半凝固的、暗紅近黑的粘稠牛，散發出濃烈的腥氣。盆旁，拴著一頭管被割開、鮮仍在汩汩流盆中的黃牛，牛劇烈抖著。
這便是“祭刀”！
劊子手神肅穆，彷彿在進行某種神聖的儀式。他雙手捧起沉重的鬼頭刀，刀刃向下，緩緩地、深深地那盆粘稠滾燙的牛之中！
刀刃與牛接，發出輕微的聲響，暗紅的漿迅速包裹了冰冷的刀，順著槽蜿蜒而上。劊子手口中唸唸有詞，晦的咒語如同蚊蚋低鳴。他反覆將刀刃牛，又緩緩提起，讓粘稠的漿均勻地塗滿整個刀面。每一次提起，刀鋒上淋漓的牛滴落盆中，發出“嗒……嗒……”的輕響，在死寂的刑場上顯得格外刺耳。
那尚未斷氣的黃牛，似乎到了死亡的臨近，搐愈發劇烈，嚨裡“嗬嗬”的聲響如同絕的嗚咽，渾濁的牛眼死死瞪著劊子手手中那柄不斷被牛浸染的鬼頭刀！
臺下的人群死一般的寂靜。無數雙眼睛死死盯著那柄被牛反覆浸染、愈發顯得凶煞猙獰的鬼頭刀，看著那頭垂死掙扎的黃牛，一無形的、令人窒息的恐懼扼住了每個人的嚨。唯有寒風吹過枯柳的嗚咽，和那頭牛垂死的悲鳴，在刑場上空盤旋。
祭刀完畢。劊子手猛地將鬼頭刀從牛盆中出！粘稠的暗紅漿順著刀尖淋漓滴落，在刑臺的木板上砸開一朵朵刺目的花！刀流，寒氣人！他轉，一步步走向被捆在行刑樁上的王著，沉重的腳步如同催命的鼓點。
王著的目，卻越過了步步近的劊子手，越過了臺下黑的人群，投向刑場邊緣，那一片被兵丁強行隔開、面黃瘦、衫襤褸的漢民之中。
他看到了！
那個佝僂著背、如同風中殘燭的老農——張老石！他枯槁的臉上壑縱橫，渾濁的老眼死死盯著刑臺上的王著，淚水無聲地落，混著臉上的塵土，衝出道道泥。他手中，攥著一個用新鮮葦葉包裹、用五彩線纏繞的粽子！那粽子小巧緻，在滿場肅殺腥中，著一格格不的、令人心碎的悲涼。
張老石邊，還站著李三（漕工）、趙鐵臂（匠戶，斷手纏著骯髒的布條）、孫瞎子（拄著竹杖，空的眼窩“”向刑臺）……一個個誓名冊上的名字！一張張刻滿苦難與仇恨的臉！他們無聲地佇立著，如同沉默的礁石，在這海翻湧的刑場邊緣。
目匯的剎那，張老石的劇烈地抖起來。他猛地低下頭，用枯枝般的手指，抖著、極其艱難地，開始剝離那象徵端午祥瑞的五彩線！一圈，又一圈……線散落。翠綠的葦葉了出來。他雙手捧著那小小的粽子，高高舉起，朝著王著的方向，如同獻祭！渾濁的淚水，如同決堤的洪水，洶湧而下！
“時辰到——！”監斬孛羅冰冷的聲音，如同鐵錘砸落，無地撕裂了這無聲的悲愴！
劊子手已走到王著後，高大的影投下死亡的影。濃烈的牛腥氣混合著汗臭撲面而來。鬼頭刀被高高舉起！粘稠的牛順著刀尖滴落，砸在王著赤的背脊上，冰涼刺骨！
臺下的人群發出一陣抑的驚呼和！無數人閉上了眼睛！
就在這千鈞一髮、死亡降臨的瞬間！
王著猛地昂起了頭！用盡生命中最後的氣力，對著鉛雲低垂的蒼穹，對著南方那看不見的長江，發出了一聲穿雲裂石、震撼整個刑場的怒吼！那聲音嘶啞、破碎，卻帶著一種足以撕裂天地的悲壯與決絕：
“為——天——下——除——害——！！！”
吼聲如同驚雷，在柴市口上空炸響！在每一個人的靈魂深炸響！“為天下除害！”這五個字，凝聚了他一生的憤怒、抗爭、犧牲與無悔！如同他手中那柄曾砸碎顱的銅錘，最後一次、也是最沉重地砸向這黑暗的世道！
吼聲未落，他拼盡殘存的氣力，猛地扭過頭，目如炬，死死盯住監斬蘆棚下的孛羅，聲音如同金鐵迸，字字清晰，帶著不容置疑的威嚴：
“吾死！唯求面南！投酒——祭長江——！”
！來起間瞬群人的寂死下臺讓也！愕錯了現出次一第上臉的冷那羅孛讓，請之終臨的味意徵象滿充、的理常合不這！江長祭！南面
”？江長祭？南面“
”？誰奠祭要他……他“
”……啊河親母的家漢是那……江長“
。湧中群人在般水同如語私竊竊
