冰冷的運河水裹挾著初冬的寒意，漫過船舷，也漫上了陳明遠的心頭。他攥著那捲剛從敵方貨船艙裡搜出的貨清單，指尖因用力而發白。後，上婉兒執劍護在他側翼，的呼吸略顯急促，羅上已沾染了星星點點的汙與泥濘。他們腳下這艘看似普通的漕運貨船，此刻正上演著生死追逐，而更讓陳明遠心驚的，並非刀劍影，而是清單上一個不起眼的標記——那與他前世在國公司經手的一樁商業間諜案中，對手使用的加符號，如出一轍。
夜幕下的京杭大運河，失去了白日的漕運繁忙，只剩下墨水波在微弱月下靜靜流淌。據前一章破獲的線索，陳明遠、上婉兒與一眾大好手，準鎖定了這艘隸屬於“隆昌號”、正悄悄駛離杭州段的貨船。白蓮教利用運河錯綜複雜的貨運管理機制，將摻有奇異毒素的綢混合法貨中，企圖經由水路擴散其影響，其謀之深、手段之秘，令人咋舌。
潛過程起初異常順利，憑藉對現代商戰中供應鏈的敏銳直覺，陳明遠輕易找到了偽裝巧妙的夾層艙室。然而，就在他們找到關鍵證——這批特殊綢的運貨清單時，行蹤暴。激烈的打鬥在狹小的船艙發，刀劍撞聲、呼喝聲打破了夜的寧靜。對方護衛人數眾多且悍不畏死，顯然是白蓮教心培養的死士。陳明遠與上婉兒背靠著背，一個以超越時代的格鬥技巧與化學知識製造混（如拋灑生石灰迷眼），一個劍法妙，靈翩躚，兩人配合默契，生生殺出一條路，向甲板退去。
甲板上的戰況更為激烈。夜風呼嘯，火把搖曳的影將搏鬥的人影拉得忽長忽短，如同皮影戲中的鬼魅。陳明遠一邊格擋著來自四面八方的攻擊，一邊飛速瀏覽著手中的清單。清單上的貨名稱、數量皆用暗語書寫，但那個悉的“∞”符號巢狀三角的標記，像一道閃電劈中了他的思緒——這不僅僅是古代邪教的謀，其背後可能牽扯到更復雜的、帶有某種“現代”痕跡的組織運作模式。難道，穿越者不止他一人？亦或是……這西湖棋局、白蓮教、乃至毒染綢，都與那冥冥中讓他來到此地的力量有關？
“小心！”上婉兒的清叱在耳邊響起。一道凌厲的刀風直劈陳明遠後腦，他急忙側閃避，刀鋒著他的耳畔掠過，削斷了幾縷髮。上婉兒劍隨走，格開後續攻擊，語氣帶著罕見的急切：“何時了，還在發愣！”
陳明遠心中一凜，收斂心神，知道此刻不是深究的時候。他快速將清單塞懷中，與上婉兒合力，試圖突破重圍，趕往接應的舢板。然而，敵人如水般湧來，將他們團團圍在船舷一角。就在這時，一名躲在影中的弓手悄然瞄準了正全力應戰、空門微的上婉兒。
危機時刻，陳明遠眼角餘瞥見了那一點寒星。幾乎是本能反應，他猛地撲向上婉兒，將嚴嚴實實地護在自己懷中。
“噗——”
利箭的聲音沉悶而清晰。陳明遠劇震，一鑽心的疼痛從右肩胛下方傳來，力道之大，讓他踉蹌著幾乎栽倒，全靠意志力死死撐住，才沒到下的上婉兒。
“明遠！”上婉兒失聲驚呼，瞬間明白了發生了什麼。反手抱住他下的，眼中閃過一從未有過的慌與震駭。那雙總是帶著幾分疏離和睿智的明眸，此刻被洶湧的淹沒——是驚怒，是愧疚，還有一種連自己都未曾察覺的、深切的心疼。
劇痛如同水般陣陣襲來，陳明遠的視線有些模糊。他能覺到溫熱的迅速浸溼了後背的衫。上婉兒扶著他，手中的劍舞得更急，招式狠辣決絕，竟一時退了周圍的敵人。的聲音帶著一不易察覺的抖：“撐住！我們的人馬上就到！”
就在這時，運河兩岸突然亮起無數火把，蹄聲如雷，軍的呼喝聲由遠及近。提前佈置的包圍圈終於收網。大侍衛神大振，起反撲。白蓮教眾見大勢已去，紛紛跳水逃生，或棄械投降。
混中，上婉兒半扶半抱著陳明遠，艱難地移到相對安全的船樓旁。讓他靠坐在艙壁上，急切地檢查他的傷口。箭矢深深嵌肩背，流不止，況不容樂觀。撕下自己襟的襯，試圖為他按止，手指卻因為後怕而微微發抖。
“沒…沒事，應該沒傷到要害……”陳明遠臉蒼白，額頭沁出冷汗，卻仍努力扯出一個安的笑容，“清單…收好……上面的標記……”
“閉！別說話！”上婉兒厲聲打斷他，語氣雖兇，作卻極致輕。看著他因失而失去的，看著他強忍痛楚卻仍關注案的眼神，心中那莫名的醋意與此刻翻江倒海般的擔憂織在一起，複雜難言。想起他平日與張雨蓮討論醫書時的融洽，想起他此刻毫不猶豫為自己擋箭的決絕，一種前所未有的心在心中澎湃。猛地低下頭，聲音抑而沙啞：“誰要你替我擋箭！你若有事……我……” 後面的話，終究未能說出口，化作了抿的線和微紅的眼眶。
陳明遠看著這般態，心中竟泛起一奇異的甜意，連疼痛似乎都減輕了幾分。他虛弱地笑了笑，低聲道：“總不能……看著你傷……”
正當兩人之間瀰漫著一種微妙而張的氛圍時，一名侍衛前來稟報：“大人，陳公子，船上的賊人已基本肅清，是否立刻靠岸請大夫？”
上婉兒迅速收斂了緒，恢復了平日裡的冷靜幹練，但語氣依舊急促：“立刻靠岸！快馬去請最好的金瘡醫！再派人持我令牌，通知杭州府，嚴監控所有與‘隆昌號’有往來的商行貨棧！”
岸上臨時徵用的一宅院中，燭火通明。隨行的軍醫已為陳明遠理了傷口，箭矢被小心取出，萬幸確實未傷及肺腑要害，但失過多，需要靜養。湯藥被灌下後，陳明遠沉沉睡去。
上婉兒屏退了左右，獨自坐在床榻邊的矮凳上，凝視著陳明遠沉睡中仍微蹙著眉頭的臉龐。夜風吹窗欞，發出細微的聲響。的心卻無法平靜。今日他捨相護的一幕，不斷在腦海中回放。那份毫不猶豫，那份幾乎源自本能的保護，徹底攪了一直試圖維持的平靜心湖。
出手，指尖在空中停頓了片刻，最終輕輕拂開他額前被汗水粘住的幾縷黑髮。作輕，帶著自己都未意識到的憐惜。
就在此時，異變陡生。
窗外的夜空，一皎潔的滿月不知何時已高懸中天，清輝遍灑。月過窗紙，恰好籠罩在床榻之上。沉睡中的陳明遠，忽然微不可察地抖了一下，眉頭鎖，彷彿陷了某種夢魘。
而上婉兒，則驚愕地看到，在陳明遠頭頂上方約一尺的虛空，線似乎發生了奇異的扭曲。下一秒，一幅清晰卻轉瞬即逝的景象突兀地閃現——那是一個完全陌生的環境：四面皆是如鏡的白牆壁（辦公室隔斷），一個發著冷的方正（電腦顯示）上跳著不認識的字元，一個穿著樣式極其古怪、出雙臂服（短袖T恤）的年輕男子，正瞪大眼睛，驚恐地著前方，他的一張一合，似乎在大喊什麼，卻沒有任何聲音傳出……
這景象如同水中的倒影，只持續了不到一次呼吸的時間，便倏然消散，彷彿從未出現過。房間依舊燭火搖曳，月靜謐。
上婉兒猛地站起，連退兩步，眸中充滿了極致的震驚與難以置信。用力眨了眨眼，再看去，那裡只有空氣，以及陳明遠平穩（看似）的睡。
“那是什麼……？”低聲自語，心臟狂跳不止，一個荒誕而驚人的念頭不控制地湧腦海，“海市蜃樓？還是……他的來？”
月依舊，床榻上的陳明遠似乎睡得更加不安穩了，間溢位模糊的囈語。上婉兒僵立在原地，著這個悉又突然變得無比陌生的同伴，心中掀起了驚濤駭浪。那個短暫閃現的、怪陸離的世界景象，與他平日偶爾口而出的奇談怪論、那些妙至匪夷所思的“格”技巧，難道有著某種關聯？他究竟是誰？來自何方？這個突如其來的、超越理解範疇的發現，像一道無形的鴻，驟然橫亙在與他之間，也讓原本漸趨明朗的，蒙上了一層神秘而 Uncertain 的影。而陳明遠無意識的低語中，似乎夾雜著幾個破碎的音節，聽起來像是……“回不去……”？
