子時的更鼓剛敲過三響，陳明遠卻被一陣急促的叩門聲驚醒。
燭火搖曳中，上婉兒手持一封火漆封的函件立在門外，臉在昏黃影裡顯得格外凝重。“東家，十三行總商潘振承府上剛遣心腹送來此信，要求丑時前必達您手中。”頓了頓，“送信人說，潘家碼頭今夜已扣下三船咱們的珍珠原料。”
陳明遠瞬間睡意全無。
寅初時分，陳明遠帶著三秘書悄然抵達珠江畔的“海山仙館”。這是潘振承私邸的後園茶室，窗外可見十三行碼頭連綿的貨棧廓，深夜仍有挑夫往來如蟻。
“陳先生見諒，老朽不得已出此下策。”六十餘歲的潘振承鬚髮花白，著湖綢常服，手中轉著一對和田玉球，“您那‘玉容散’面，這三個月已在廣州賣出四千餘盒。您可知，十三行七十二家商號裡，有二十八家主營胭脂水？”
林翠翠忍不住話：“潘老爺，生意各做各的，難道還興攔人財路不？”
“翠翠。”陳明遠抬手製止，轉向潘振承，“晚輩愚鈍，還請潘公明示。”
老人從袖中取出一本藍皮賬冊，輕輕推過桌面。上婉兒接過細看，眉尖漸漸蹙起——那是十三行同業公會的《貨值議約》，最後一頁新增的條款墨跡猶新：“南洋奇貨所售玉容散，單盒定價不得低於紋銀八兩，月出貨量限一千五百盒。”
“這是昨日申時，二十八家商號聯名立的規矩。”潘振承嘆息，“老朽雖為總商，亦不能違眾意。扣船之事，實為暫保陳先生平安——若那三船珍珠今早順利卸貨，明日怕就有潑皮去您鋪面‘失手走水’了。”
張雨蓮輕聲道：“潘公之意，是有人要武？”
“何止。”老人啜了口茶，“粵海關監督和珅大人，五日前收了聯合商號三千兩‘茶敬’。您可知，如今宮裡哪位貴人最用您的面？”
陳明遠心頭一凜：“難道是……”
“正是和珅的胞妹，當今聖上的惇妃娘娘。”玉球轉聲在靜夜裡格外清晰，“娘娘用了玉容散，誇了句‘比務府的鵝油膏還潤’。這話傳到廣州，胭脂行的老爺們就坐不住了——若哪天宮裡下旨採辦，這貢品的名頭落到您這‘南洋客商’頭上，十三行百年臉面何存？”
回程的馬車裡，氣氛凝重如鐵。
林翠翠絞著帕子：“爺，咱們明日就去粵海關衙門告狀！和珅收賄賂，可是大罪！”
“證據呢？”上婉兒冷靜得近乎冷酷，“潘振承敢口頭說，可會給一字憑證？那三千兩銀子必是走暗賬，說不定還摻在正當‘關稅折損’裡。咱們一介商賈，告當朝一品大員的親信？”搖頭，“蛋石頭。”
陳明遠著窗外漸的雨，忽然問：“婉兒，咱們庫中現存珍珠原料，可撐多久？”
“按目前產量，僅夠七日。”上婉兒心算極快，“但若將面中珍珠配比減半，摻米與蚌殼替代……”
“不可。”張雨蓮罕見地打斷，“玉容散功效核心就在珍珠的‘潤澤明目’之。米雖白卻燥，蚌殼更帶寒毒，久用必生斑疹。這是醫理，騙不得人。”
馬車在青石板路上顛簸，陳明遠腦海中卻浮現出穿越前在化妝品公司實習時的場景——那年雙十一，某個國產老牌為應對原料短缺，推出了“經典版”與“輕版”兩條產品線……
“有了。”他忽然坐直子，“我們不降價，也不減料。我們漲價。”
三雙目齊刷刷看向他。
“翠翠，明日你去尋廣州最好的繡娘，定製五百個緙錦囊，要嵌細小珍珠作穗。”陳明遠語速加快，“婉兒，你核算本：在原玉容散配方基礎上，每盒增配一小瓶玫瑰、一枚象牙刮板，再用錦囊盛裝。新套裝定價……十五兩。”
上婉兒眸一閃：“東家是要做‘奢品線’？可這原料短缺……”
“所以限量。”陳明遠眼中映著車窗外的燈火，“五百盒‘珍珠臻寵套裝’，只賣給已有購買記錄的老客。你連夜擬名單，按購買金額排序，前五百名獲購買資格，需持原包裝盒核驗。”
張雨蓮若有所思：“那普通版呢？”
“暫時停產。”陳明遠微笑，“對外宣稱：珍珠產地呂宋島遇颱風，極品珍珠斷供三月。為酬謝厚，特將庫中最後的頂級原料，製限量套裝饋贈知音。”
林翠翠終於轉過彎來，拍手笑道：“妙呀！那些夫人小姐們，本來就攀比誰先用上面。如今來個更金貴的，怕是要搶破頭！”
”。場養珠珍有也灣羅暹，過說他？嗎人商國泰個那的料香羅暹銷推來月上得記還您，家東。控掌行三十出跳須必鏈應供料原，看遠長“，畫勾上本賬隨在筆提兒婉上”。急之眉燃解能隻這但“
