第64章：品鑑會前夜
子時三刻，萬籟俱寂。
陳明遠在十三行商館二樓的廂房裡，就著一盞鯨油燈核對明日“珍珠煥品鑑會”的賓客名錄。窗外珠江水面倒映著稀疏漁火，遠洋商貨傳來約鐘聲。一切都已準備就緒——三百盒“玉容珍珠”用青瓷罐裝好，繫著硃紅帶；四十位廣州頂級眷富商的請柬三日前便送達；連助興的嶺南琴師和茶點師傅都已在隔壁廂房住下。
但就在他合上名錄的剎那，窗欞忽然傳來三聲輕叩。
不是風聲。
陳明遠瞬間警覺，手已向桌下暗格裡的燧發手槍——這是上月從英吉利商人手中換來的防。窗外卻飄進一張素箋，對摺著一枚溫潤的南珠。展開看，只有一行娟秀小楷：
“明日品鑑，瓷罐底有玄機。速查。——知者”
字跡未乾，墨香中混著極淡的桂花頭油味。陳明遠心頭一凜，疾步走向庫房。守夜的張雨蓮正提燈核對貨單，見他神有異，輕聲問：“公子何事？”
“把所有瓷罐搬下來。”陳明遠聲音低沉，“要快，但要輕。”
兩人借燭將三百個瓷罐逐個翻轉。起初三十個毫無異樣，直到第三十一個——罐底青釉下，約出米粒大小的暗紋。張雨蓮用銀針輕刮，釉面竟剝落一層，出底下麻麻的裂紋！
“這是……”倒一口涼氣。
陳明遠接過瓷罐，指腹過裂紋。不是燒製瑕疵，而是被人用極細的針在胚胎階段刺出蛛網狀刻痕，再上釉掩蓋。平日無礙，但只要罐中膏稍氣膨脹，或是搬運時稍有磕——
“會在品鑑會上當場碎裂。”他聲音冷了下來，“三百罐若同時崩解，珍珠膏灑得滿地狼藉。不止面盡失，更要賠上天價。”
張雨蓮臉發白：“誰能在我們眼皮底下做手腳？這些瓷罐是五天前才從佛山窯場運來的，庫後我一直親自看管……”
“問題出在窯場。”陳明遠已想通關節，“釉下暗傷，必是在燒製前就了手腳。能買通整個窯場工匠的，廣州城不過三五家。”
話音未落，樓梯傳來急促腳步聲。林翠翠披著外裳衝進來，手裡攥著一封皺的信：“剛……剛有個小乞兒塞給我的！”
第二封信。同樣的素箋，墨跡更潦草：
“西關碼頭丑時三刻，見真章。若報，明日十三行將傳遍‘陳明遠以毒敷面’的謠言。”
落款，畫著一隻三足金蟾。
丑時的西關碼頭，江風裹挾著鹹腥水汽。
陳明遠只帶了兩名會拳腳的夥計，在堆滿暹羅大米的貨垛後。張雨蓮執意跟來，此刻正攥著他的袖角，指尖微。月在珠江碎萬點銀鱗，遠泊著的葡萄牙商船亮著零星燈火。
三聲梆子響過，碼頭東側緩緩駛來一艘無篷小舟。船頭立著個戴斗笠的瘦高人影，蓑下約出錦緞角。船至棧橋邊，那人也不上岸，只啞著嗓子道：“陳公子好膽。”
“金蟾幫的手得夠長。”陳明遠走出影，“從窯場到窯言，一套接一套。開價吧。”
斗笠下傳來低笑：“陳公子爽快。其實簡單：明日品鑑會‘意外’取消，你的珍珠膏配方以五百兩賣給廣源行。往後你還能在十三行做些西洋雜貨生意，容膏這一塊——就別了。”
廣源行。陳明遠心頭雪亮。那是廣州七十二行首中，專做胭脂水生意的老字號，東家姓胡，據說與粵海關監督有姻親。自己這珍珠面一月風靡眷圈，終究了別人的酪。
“若我不答應？”
“那明日就有好戲看。”斗笠人慢條斯理，“先是瓷罐盡碎，接著會有‘害者’當眾哭訴敷面後紅腫潰爛。午時前，廣州府衙就會收到聯名狀告你販賣毒膏。陳公子，你一個外鄉人，靠些西洋奇技在十三行立足已屬不易，何苦爭這暴利行當？”
江風忽然轉急。
”？脆乾更不豈樣那？毒下裡膏珠珍在脆乾不何為，腳手做下釉在能既們你——白明不事件有我但。理在得說下閣“：了笑也然忽，刻片默沉遠明陳
。怔一人笠斗
。罐瓷青個一著捧各裡手，子漢的打短著名四著跟後，出走後船貨從兒婉上！籠燈盞餘十起亮然驟上頭碼。哨竹響吹然忽計夥的後遠明陳，瞬一這在就
”。過穿時宴壽家東胡行源廣——匹一有還，去買商總行三十被匹一，兒那人夫巡在匹一。匹三有只州廣全，緞紋雲的訂’祥福瑞‘州杭從月上是，緞錦件那上你“，冰如冷清音聲兒婉上”。了藏必不，櫃掌胡“
。頭船在僵人笠斗
”。火鬼了極像，綠瑩片一房庫行貴見看能還定不說，去回在現櫃掌胡。綠發會裡夜，熒的來帶洋南——’料‘點了加還我裡罐，了對“，頓了頓他”。房庫院後行源廣在擺正刻此，子罐的傷暗帶個百三那你。罐瓷白的到新鎮德景換部全已日昨我，罐瓷於至“：步兩前上遠明陳
”！我害計設敢竟你，遠明陳“，人駭得曲扭卻刻此，臉圓的宜得養保張那櫃掌胡行源廣是然果，笠斗開掀地猛人笠斗”！你“
”——院察都城京到送份一錄抄是若，說你。號票票銀、人手經、目數子銀筆一每的賄行關海粵向，來年三這櫃掌胡著記面上這“，冊賬中手兒婉上指了指他”……然不若。座客個留你給能還我會鑑品日明，手收在現若你——人之絕殺盡趕非並某陳過不。路生我斷要先櫃掌胡是“，冷漸意笑遠明陳”？你害“
。中江跌些險，步一了退蹌踉，灰死如面櫃掌胡
。館商到回人眾，初時寅
”？頭碼去會他到料早麼怎子公！了跑嚇狸狐老那把算可“：囔嘟裡，帶上繫罐瓷新給地利麻腳手正翠翠林，下燭
”？警示人讓先必何，我脅威要櫃掌胡是真若——於在題問但“，案圖蟾金點輕尖指他”。作偽子男是顯明，草潦字而臭墨封二第。寫所子是應，秀娟跡字；之用常眷宦是那，油頭花桂著混中墨封一第，看們你“，置放排並信封兩將遠明陳”。信告封一第那為因“
”？人撥兩有……是思意的子公“：亮一子眸兒婉上
”。撥三第有還能可“，天的白漸外窗向看他”——是的煩麻但。櫃掌胡是才撥二第。伴夥意生是許或，眷位某是許或，人的們我幫中暗是撥一第“，沉遠明陳”。撥兩至“
。驚來傳然忽下樓，落未音話
。氣香珠珍與蜂的郁濃著漫瀰中氣空，地一了淌膏珠珍白著混片碎瓷白！上地在倒傾數半有竟刻此，罐瓷新個百三的齊整放堆該本，庫。抖發渾門庫的開敞著指，地在坐癱僕老的房庫守見只，樓下衝人眾
：字個四出拼片瓷碎用然赫，央中藉狼片那在而
”國禍貨夷“
”。手才頭碼了去們我等，庫在藏就早人有是。未栓窗，好完鎖門——竊遭是不“：視檢速迅兒婉上。住扶忙連蓮雨張，一翠翠林
。發音聲蓮雨張”……辰時個半過不頭碼在們我但“
。跡痕損磨鮮新有板木，口風通一有裡那——角北西在定然忽，柱樑房庫過掃目他。的碎砸意故重被是，新嶄面斷。瓷碎塊一起拈，下蹲遠明陳”。些這了毀夠足“
”。的來份商貨洋西的我著衝是這——’國禍貨夷‘。錢要是不也，方配是不的目人此但“，重凝面，起站他”。的潛裡那從是“
