陳明遠心中微。這個平日裡最沉默的子，關鍵時刻卻展現出驚人的膽識與縝——白日里不僅驗出了毒素，更藉口“為李小姐配解毒膏”，從保濟堂套出了藥材庫存的蛛馬跡。
賬房的門鎖在兩特製鐵下應聲而開。陳明遠點燃火摺子，微弱的照亮滿架賬冊。他直奔最裡層的暗櫃——那是白日張雨蓮注意到掌櫃眼神閃爍時多次瞥向的地方。
櫃中空無一。
陳明遠心中一沉，卻聽張雨蓮輕“咦”一聲。蹲下，指尖拂過櫃底木板——一道幾乎看不見的隙。
暗格之下，還有暗格。
撬開的夾層裡，躺著一本靛藍封面的私賬。陳明遠快速翻閱，呼吸漸漸急促：過去半年，保濟堂秘出售的水銀、砒霜、鶴頂紅等劇毒之，竟有十七次之多。購買者化名各異，但收貨地址，卻驚人地指向三個方向——
城東太監衚衕，那是宮裡採辦在廣州的落腳；
珠江口的葡人商館；
以及，廣州將軍府的后角門。
最後一筆記錄停在五日前：水銀一兩二錢，收貨人“王寡婦”，但備註裡有一行小字：“將軍府惠嬤嬤代取，銀貨兩訖。”
陳明遠與張雨蓮對視一眼，彼此眼中俱是驚濤駭浪。
廣州將軍鄂輝，朝廷正二品大員，掌廣東駐防八旗。他為何要秘採購水銀？又為何要借毒膏案嫁禍一個商人？
火摺子忽地一晃。
門外傳來極輕的腳步聲，不止一人。
陳明遠迅速將賬冊塞懷中，吹滅火折，拉著張雨蓮閃躲藥櫃影。門被推開，兩盞燈籠的瀉，映出兩個影：保濟堂趙掌櫃，以及一個著錦袍、面白無鬚的中年人。
“東西呢？”中年人的聲音尖細，典型的太監腔調。
“在這，在這。”趙掌櫃賠著笑，從懷中掏出一個油紙包，“新煉的‘逍遙散’，比上次的純度更高，保準無無味。”
“嗯。”太監接過，掂了掂，“鄂將軍那邊，打點好了？”
“將軍說，只要那件事辦，十三行布匹的專供權……”
聲音漸低，兩人轉離去。門扉合攏的瞬間，陳明遠瞥見那太監腰間晃的牙牌——雖然模糊，但上面約是“務府”的紋樣。
務府、廣州將軍、葡人商館……一條看不見的線，正在廣州城地下蔓延。
子時，暴雨傾盆。
陳明遠與張雨蓮潛回工坊後牆，渾已溼。剛翻院中，卻見上婉兒提著燈籠站在簷下，面蒼白如紙。
“李小姐……歿了。”
短短四字，如驚雷炸響。
“半個時辰前，李府傳來訊息。”上婉兒聲音發，“說是突發高熱，水泡潰爛引發毒攻心……但雨蓮白日明明控制住了毒……”
張雨蓮猛地上前抓住的手腕：“你們今日給李小姐用了什麼藥？！”
“是、是太醫院來的王太醫開的方子……”上婉兒被眼中的厲嚇住，“李大人不放心我們，特意從京中請來的……”
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