嬴政的室中，燭火將他拔的影投在牆壁上，如同蟄伏的巨龍。鐵尺閣關於狄仁傑與張諫之在“竹裡館”雅室完整對話的報，已呈於案頭。字字句句，分毫不差，甚至連兩人的語氣停頓都略有標註。
“張諫之……倒是個可用之才。”嬴政的目在張諫之背誦趙桓信容那段停留片刻，眼中閃過一極淡的欣賞。此子不僅敏銳，更難得的是那份敢於在狄仁傑面前和盤托出的膽魄。狄仁傑能得此助，清查邊關線索的程序當能加快幾分，這符合他的預期。
他並不擔心張諫之會暴玄的存在，因為張諫之本人對此一無所知。一切看似偶然的相遇，皆是心編織的必然。他將這份報置於一旁，與那些關於南北幕後黑手的報歸在一。所有這些資訊，都在不斷富、印證著他腦海中那幅日益清晰的天下棋局。
與此同時，紫宸殿，武則天也接到了上婉兒的稟報。
“聖人，暗樁回報，今日清晨，狄閣老在觀瀾市‘偶遇’州都督府書吏張諫之，隨後二人於‘竹裡館’談近一個時辰。”上婉兒遞上一份彙總後的簡報，容不如玄那般事無鉅細，但核心資訊明確：狄仁傑與張諫之接，談及兵甲糧草異常及邊關之事。
武則天目微眯，指尖輕輕敲擊著案：“張諫之……就是那個被……陛下點名要帶去邊關的書吏？”敏銳地抓住了關鍵。
“正是此人。”上婉兒確認道，“據暗樁觀察，此人此前在都督府並無聲名，但狄閣老與之談後，神頗為凝重。”
“看來，此子確實有些門道，竟能狄懷英之眼。”武則天沉道，“也好，狄仁傑正需得力人手。讓我們的人繼續留意，但非必要，不得干擾狄仁傑查案，更不可驚那個張諫之。”頓了頓，語氣轉冷，“重點是，給朕盯朝中那些與李唐舊部、山東世家往來切的員，看看誰在此時跳得最歡！”
“是。”上婉兒領命，覺到，帝對狄仁傑與張諫之的接，持一種樂見其甚至暗中推的態度，真正的注意力，依舊集中在朝堂的潛在敵人上。
幾日後的黎明，天未明，城門將開未開之時。一隊輕裝簡從的人馬已悄然集結於宮苑側門。為首者，正是嬴政。他已褪去那標誌的玄冕服，換上了一襲利於騎的墨勁裝，外罩一件不起眼的灰斗篷，遮住了大半面容，唯有那雙深邃的眼眸，在晨曦微中依舊銳利如鷹隼。
武則天親至側門相送。亦是一簡便常服，未帶過多儀仗。
“陛下此行，關係重大，一切……拜託了。”武則天看著嬴政，語氣鄭重。遞過一枚雕刻著紋的玉牌，“此乃朕之信，必要時，或可調沿途部分府資源。邊關諸將，見它如見朕。”
嬴政接過玉牌，看也未看便納懷中，淡淡道：“朕既應允，自當盡力。”他頓了頓，補充道，“朕此行，化名秦贏。”
秦贏，秦之嬴姓。武則天心中默唸，瞬間明瞭其中含義，點了點頭：“朕已安排妥當，通關文牒、份憑信，皆以此名為準。”目掃過嬴政後那十幾名看似普通、眼神卻悍沉靜的隨從（其中混有鋒閣的好手），心知這絕非全部力量。
“神都之事，朕會替你看著。”武則天最後說道，語氣中帶著一不易察覺的複雜。深知，放此人離去，猶如縱虎歸山，未來如何，難以預料。但眼下邊關危局，不得不倚仗這把最鋒利的“劍”。
嬴政不再多言，只是微微頷首，隨即利落地翻上馬。作流暢而充滿力量，彷彿天生便該馳騁於疆場。他勒住馬韁，最後看了一眼這巍峨的神都，目彷彿穿城牆，向了那蒼茫遼闊的西北。
“出發。”
一聲令下，十餘騎如同離弦之箭，衝破黎明前的最後黑暗，向著北方疾馳而去，蹄聲如雷，很快消失在道盡頭。
武則天佇立原地，著他們消失的方向，久久未。知道，這把“劍”已然出鞘，必將攪北地風雲。
與此同時，就在嬴政北上的同一日，數道無形的指令已過玄的秘網路，向著帝國東北的白山黑水、以及西南的崇山峻嶺發出。
金泉閣與聽風閣接到令：“加強對真諸部貿易之掌控，滲其部，引導其矛頭，必要時可製造，令其無暇他顧，亦不可使之徹底倒向任何一方。”
觀星閣與鋒閣則接到針對南詔的指令：“監控南詔各部向，查清其與嶺南勢力之勾連。若其有異跡象，可擇機剪除其與外界之聯絡，或施以懲戒，務必使其於，而無力北窺。”
嬴北地，控四方。
祖龍之影，已不再侷限於神都一隅，開始隨著他的意志，悄然覆蓋向這片廣袤土地的各個角落。一場圍繞邊關危局、卻牽整個天下格局的暗戰，隨著嬴政的北上，正式進了新的階段。北方的突厥，東北的真，西南的南詔，都將在不知不覺中，為這盤越時空棋局上的棋子。而執棋者，已蒼茫，唯餘“秦贏”之名，即將響徹邊塞。
