剛剛聽完了侍監聲稟報的幾則訊息：東市“悅來客棧”老闆醉酒暴斃，狄仁傑追查的線索徹底斷了。
州都督府那個張諫之的書吏，其遠在朔方的好友趙桓，在演練中“意外”墜馬亡。
各地糧價鹽價一夜之間莫名上漲，市井怨聲漸起，夾雜著關於“玄”、“災星”的惡毒流言。
而唯一能帶來些許寬的，是那首不知從何而起、稱頌正統的謠，聲音卻還太過微弱，如同狂風中的一點燭火。
這些訊息，如同冰冷的雨水，接連不斷地澆在的心頭。能清晰地覺到，一張無形的大網正在收，對方不僅在行上步步，更是在試圖從經濟、民心上搖的統治基。
然而，最讓到心悸的，是上婉兒的缺席。
“婉兒今日……還是稱病嗎？”武則天的聲音帶著一自己都未察覺的沙啞。
殿下的宮戰戰兢兢地回稟：“是，聖人。上才人遣人來告，頭疾發作，甚是沉重，恐汙聖聽，故不敢前來侍奉。”
頭疾？武則天心中冷笑。婉兒跟隨多年，何時因區區頭疾而耽誤過政事？更何況是在這等風雨飄搖之際！這絕非偶然。聯想到“悅來客棧”老闆的暴斃，趙桓的“意外”亡，幾乎可以肯定，自己倚為耳目的“暗樁”系統，正在被人有計劃地清除、滲，甚至……連婉兒都可能已經暴，或者到了威脅，不得不暫時蟄伏！
一前所未有的寒意，從脊椎緩緩升起，蔓延至四肢百骸。
，武曌，登基以來，掃平了多明槍暗箭，鎮了多叛，從未到如此刻這般……孤立無援。
狄仁傑在明查案，卻步履維艱，線索屢屢被斷。
武承嗣事不足，敗事有餘，如今更是聲名狼藉，難以倚仗。
那柄“天降之劍”秦贏，已北上邊關，遠水難救近火。
而現在，連最秘的眼睛和耳朵——“暗樁”，以及最得力的臂助上婉兒，似乎都陷了巨大的危機之中。
彷彿從九天之上，驟然墜了一片濃得化不開的迷霧深淵。四周皆是敵人，卻看不清他們的面目；耳邊充斥著各種聲音，卻難以分辨真假。這種“看不見，聽不著”的境地，比千軍萬馬兵臨城下，更讓到窒息和憤怒。
猛地站起，目之中燃起熊熊烈焰，那是一種被到絕境後迸發出的、混合著暴怒與不屈的火焰。
“好，很好！”低聲自語，聲音如同冰凌撞，帶著刺骨的寒意，“以為斷了朕的耳目，攪了市井，散佈了謠言，便能朕就範？便能撼朕的江山？”
走到殿門前，猛地推開沉重的殿門。外面，神都的天空雲佈，正如此刻的心境。
“傳旨！”的聲音陡然拔高，穿大殿，帶著不容置疑的威嚴，“命左右金吾衛，即日起加強神都巡防，凡有散佈謠言、聚眾鬧事、囤積居奇者，一律嚴懲不貸！”
“命戶部、刑部，聯合徹查糧鹽漲價之源，三日之，朕要一個代！”
“告訴狄仁傑，朕不管他用什麼方法，死了一個客棧老闆，就給朕從別挖！斷了朔方的線，就給朕另闢蹊徑！朕，只要結果！”
一連串的命令發出，試圖以強大的皇權強行穩住局面。但武則天心中清楚，這不過是治標不治本。真正的毒瘤，依舊藏在暗，冷笑地看著。
緩緩關上殿門，將外面的風雨隔絕。巨大的宮殿，只剩下孤寂而拔的影。
坐回座，指尖深深陷紫檀木的扶手中。力量，從未像此刻這般絕對的力量，一種能夠碾碎一切謀詭計、讓重新掌控一切的力量。
“婉兒……你到底遇到了什麼？”向殿外上婉兒居所的方向，眼中閃過一不易察覺的憂慮，但更多的，是一種帝王的決絕。
無論付出何種代價，無論前方是何等的龍潭虎，都絕不會退。這武周的天下，是一手開創，任何人，都休想從手中奪走！
只是，在這決絕的背後，一前所未有的沉重與疲憊，悄然爬上了的眉梢。第一次如此清晰地意識到，那個自稱始皇的男人離開後，需要獨自面對的是何等兇險的局勢。而這場戰爭，才剛剛開始。
