馬騰雲親自為秦贏佈菜，笑容可掬，話語間滴水不。
秦贏端坐主位，神平靜，既不過分親熱，也不顯得疏離。他舉起酒杯，向眾人微微示意：
“馬公客氣，諸位盛，秦某激不盡。”
他淺酌一口，目卻似是不經意地掃過席間每一個人。
那些員們，臉上堆著恭敬的笑容，眼神卻閃爍不定，帶著小心翼翼的窺探。世家子弟們，或故作矜持，或眼神倨傲，偶爾與秦贏目接，便迅速避開，或出更熱的笑容。
馬騰雲更是八面玲瓏，不斷尋找話題，從江南風談到詩詞歌賦，絕口不提政務，更遑論嶺南戰事或是巡察職權。
酒過三巡，氣氛看似融洽。
一位姓朱的世家老者，藉著酒意，似是無意地嘆道：
“聽聞秦巡察使深得陛下信重，此番南下，總督軍事，巡察州縣，真是責任重大啊。如今嶺南不寧，江南雖看似承平，卻也難免有些刁民滋事，商旅往來繁雜，管理起來，殊為不易。”
這話看似恤，實則是在試探秦贏對江南“繁雜”事務的態度，以及他是否會手地方管理。
秦贏放下酒杯，指尖輕輕挲著的杯壁，目落在朱老者臉上，平靜無波：
“陛下委以重任，秦某自當竭盡全力，保境安民，肅清宄。至於繁雜與否……”
他微微一頓，看到席間眾人的呼吸似乎都屏住了一瞬，才緩緩道，
“在其位，謀其政。再繁雜的事務，梳理清楚，也就是了。”
他這話說得模稜兩可，既表達了履行職責的決心，又沒有明確指向，讓在座之人心中更是七上八下。
馬騰雲連忙打圓場：
“巡察使說的是！有巡察使坐鎮，我等更是安心。來來來，嚐嚐這新釀的桂花酒，乃是我家窖藏品……”
又有一位員，藉著敬酒的機會，低聲音對秦贏道：
“巡察使，江南各地員，對您可是仰慕得。聽聞您不日將巡察各州，下等已在籌備，定當竭力配合。只是……江南場，盤錯節，有些事，牽一髮而全，還巡察使明察秋毫，恤下啊。”
話語間，有懇求，也有警告。
秦贏看了那員一眼，見他額角已滲出細汗珠，心中冷笑。他並未直接回應，只是淡淡道：“秦某行事，自有分寸。依法依規，便是對諸位最好的恤。”
那員臉微微一白，訕訕地退了下去。
整個宴席，秦贏話不多，但每一句都恰到好，既維持了表面的客套，又滴水不地將所有試探都擋了回去，甚至反過來，用那種平靜卻極迫的目和言語，讓在座之人到一種無形的力。他像一塊投溫吞水中的寒冰，表面平靜，裡卻散發著令人不安的冷意。
他清楚地看到，在他提到“肅清宄”、“依法依規”時，馬騰雲臉上的笑容有那麼一瞬間的僵，鄭家代表端杯的手指微微收。他也注意到，某些員在相互換眼神時，流出的憂慮與惶恐。
這場宴席，與其說是接風，不如說是一場沒有硝煙的試探與鋒。
當夜宴結束，秦贏登上馬車離開馬家別業時，夜風拂面，帶著涼意。他靠在車廂壁上，閉上雙眼，腦海中清晰地浮現出宴席上一張張或諂、或警惕、或惶恐的面孔。
“江南……”
他低聲自語，角那冷意再次浮現，
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