“太子殿下。”顧宇上前一步，面上帶著愧，
“說來慚愧，我等此次聯名之舉，看似慷慨‘義捐’，實則……是不得已的自保之策。殿下想必也深知，我等商戶之，在權貴眼中是何地位，這些年所的盤剝與掣肘……”
他的話尚未說完，便被太子抬手止住。
太子掃過在場略顯張的諸位東家，最終落回顧宇臉上：
“此事，太子妃已向孤言明。你們雖有私心，有所求，但拿出的，是實打實的錢糧，解的是朝廷的燃眉之急，救的是江南的萬千災民。於國於民，便是大功。至於私心……”
他頓了頓:“這世上，本沒有純粹的‘義舉’，所求與所予能各得其所，便已是難得的雙贏局面。孤，明白。”
太子將話題拉回正事：“閒話說。顧家主，你們此番義捐的錢糧資，眼下籌備得如何了？可已齊備？”
顧宇神一振，立刻回道：
“回殿下，白銀已悉數兌為票，共計一百五十八萬兩，封存於顧家銀庫，由諸位東家共同派出的賬房與護衛看守，隨時可以調取。”
“糧食二十一萬擔，布匹九萬八千匹，已分別集中在城南三穩妥的倉與貨棧，賬目清晰，隨時可供查驗。”
“唯有部分特定藥材，因需從各地藥莊調運，最遲明日午時之前，必能全部到位，絕不會誤事。”
“好！效率卓然！”太子眼中閃過一激賞，如此龐大的數目能在三日籌措到位，足見這些商家的實力與決心。
“既然萬事俱備，孤明日早朝，便會將此事稟明父皇，陳說諸位商賈急公好義、共紓國難之舉。不過……”
他話鋒一轉，目銳利地看向眾人：
“明日需有一位能全權代表諸位、隨孤一同面聖，將捐輸明細、籌措過程當面奏陳，以安聖心。”
太子話音剛落，眾人目不約而同地看向顧宇和喬青。
太子自然也注意到了，他的視線最終落在顧宇上，意味深長：
“顧家主心思縝，膽識過人，對此事前後關節最為清楚。不知可願為諸位代言，明日隨孤走這一趟？”
顧宇跟喬青換了一個眼神，隨即毫不猶豫地上前：
“能為殿下分憂，為朝廷效力，是草民的榮幸。草民願往。”
“好！”太子點頭，他站起來，環視在場每一位屏息凝神的東家：
“諸位今日助孤，雪中送炭之，孤銘記肺腑。你們所求之事——只要孤在一日，定為你們辦得妥妥當當”
“孤今日在此，也與諸位個底。從今往後，爾等之忠心，便是孤之臂膀；爾等之財智，便是東宮之底蘊。”
“只要爾等全力輔佐於孤，與孤同心同德，……他日，孤必不相負！不僅保你們自富貴安穩，更會庇護你們的子孫後代，在這京城，在這天下，堂堂正正立足，再無人敢輕賤！”
一個未來帝王的庇護承諾，其分量，重逾千金。
沈萬川等人心澎湃，齊齊躬，聲音因激而有些發：
“我等……必竭盡全力，效忠殿下！”
第二日，早朝。
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