風從南邊吹過來，帶著塵土的味道。林昭站在高臺邊緣，手裡還攥著那張剛收進袖中的圖紙。遠工棚的燈火一盞接一盞亮著，叮噹的敲擊聲沒停。他正要轉去檢視地基澆築況，馬蹄聲突然由遠而近。
三匹快馬衝破夜，為首那人一黑，腰佩錦衛制式短刀。他翻下馬，作利落，直奔高臺而來。
“林大人。”來人抱拳，聲音得很低，“秦指揮使令。”
林昭皺眉，接過信封。封口蓋著暗紅火漆，紋路是展翅鷹隼——錦衛最高級別軍標記。他撕開封皮，出一張薄紙。
紙上只有兩行字：
**狄戎主力已集結朔方百里外。
七日前焚我三座烽燧，今晨斥候探得其前鋒距邊關不足五十里。**
林昭看完，沒說話。他把紙條，指尖能覺到墨跡未乾的溼意。北邊的天還是黑的，沒有月亮，也沒有星星。他抬頭看了眼方向，那一片沉寂得不像話。
“回信怎麼說？”黑人問。
“原話帶回。”林昭終於開口，“告訴秦梟，我知道了。”
黑人點頭，翻上馬，三人迅速消失在街道盡頭。
林昭仍站在原地。錢莊工地的燈還在亮，工匠們還在幹活。張三蹲在工棚前畫圖的樣子還在眼前。可他知道，有些事不一樣了。
他走下高臺，腳步比平時重。阿福迎上來牽馬，看見他臉就閉了。林昭翻上馬，韁繩一扯，馬朝府邸方向奔去。
路上沒人說話。街巷安靜，偶爾有狗。林昭腦子裡轉著幾個字：**新政未，外患已至**。
到府門口，他跳下馬，把韁繩扔給門房，徑直往書房走。推門進去第一件事是點燈。燭火燃起，他把報攤在桌上，又從屜取出一份西北地形圖鋪開。
手指順著地圖劃到朔方。那裡是大乾北境咽，西靠荒漠，東臨斷山，只有一條道穿城而過。若狄戎真打進來，首當其衝就是這裡。
他拿起炭筆，在朔方外圍畫了個圈。接著標出玉門、關兩個要塞。這三個點連一線，像一道牆。但現在這堵牆可能要裂了。
門外傳來腳步聲。輕，但堅定。門被推開時，蘇晚晴已經站在門口。沒穿服，也沒戴簪子，外披一件舊皮甲，腰間掛著劍。
“聽說你回來了。”說。
“嗯。”林昭沒抬頭，“你也知道了？”
“秦梟的人去了義勇營駐地。我讓隊伍加了兩班夜巡，城西四個角樓都上了弓手。”
林昭停下筆，看著：“你覺得他們是試探，還是真要打？”
“如果是試探，不會燒烽燧。”蘇晚晴走到桌邊，盯著地圖，“七日前手，現在前鋒近，說明他們一直在推進。這不是擾，是準備開戰。”
林昭沉默。他知道說得對。可眼下國庫空虛，糧倉只建了一半，新修的河堤還沒驗收。百姓剛拿到工劵，才開始相信朝廷能辦事。這時候打仗，所有計劃都會被打。
“新政才起步。”他低聲說，“糧倉沒滿，兵甲沒整，地方上還在推行基建換稅……偏偏這個時候，狄戎來了。”
蘇晚晴把手按在桌上：“那就一邊建，一邊守。”
“怎麼守？拿什麼守？”
“拿我們有的東西守。”看著他，“你現在做的每一條路、每一座橋、每一個糧倉，將來都是前線的命脈。你不停工，就是最大的防守。”
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