信使衝進院子，馬蹄砸在青石板上濺起火星。他翻下馬，手裡握火漆函，直奔書房。
林昭正站在地圖前，聽見腳步聲轉。信使遞上急報，聲音發：“西南急報，蠻族破哨卡，燒糧道兩。邊軍請調鐵三千斤，修兵、固城門。”
林昭拆開函，快速掃過容。眉頭一沉，立刻喊人。
阿福從外頭跑進來，臉上還沾著爐灰。林昭把信遞給他看，隨後下令：“通知工坊，所有生產線轉為戰備優先。民用訂單暫停，庫存鐵馬上裝車，三日必須運出第一批。”
阿福愣了一下：“可農戶那邊……還有八百口犁頭沒。”
“先顧邊軍。”林昭語氣沒半點猶豫，“沒有邊防，哪來的耕田？”
他走到桌前，提起筆寫命令。寫完蓋印，給阿福：“你親自去工坊盯著，啟用備用高爐，專煉軍用鐵。質檢走快速通道，系統已啟用‘邊防應急模組’，檢測時間短三分之一。”
阿福點頭要走，林昭又住他：“等等。編號規則改一下。”
“怎麼改？”
“每批軍用鐵料，編號後面加刻一個‘戰’字。責任追溯到爐長、匠頭、監工三人。誰出了問題，直接追責。”
阿福記下，轉快步離開。
林昭重新看向地圖。西南邊境山脈連綿，道路難行。他知道這一趟不容易。
但他更知道，那封求援信裡寫的不是請求，是警告——“若鐵不至，關恐難守。”
這五個字在他心頭。
他不能等。
***
蘇晚晴接到命令時正在練劍。收劍鞘，聽完傳令兵彙報，一句話沒多問，轉回屋換甲。
半個時辰後，帶著三十名親衛和五輛鐵車出發。車上全是新打的刀刃、鐵釘、加韌，每一件都刻著“戰”字編號。
車隊剛出城門就遇大雨。山路泥濘，車陷進土裡。蘇晚晴跳下車，指揮民夫墊石鋪路。親手搬石頭，肩膀磨出也不停。
第二日傍晚，前方探子來報：山坡，主路斷了。
隨行工匠皺眉：“繞道要多走兩天。”
蘇晚晴看了看地形，指著旁邊一棵老松樹：“砍樹搭橋，連夜搶通。”
眾人手。一直站在最前面，抬木頭、釘鉚釘。半夜時，簡易便道修。車隊緩緩過，車軸發出吱呀聲，但沒人說話。
第三天清晨，又有訊息傳來：蠻族遊騎四出，專劫補給線。
蘇晚晴下令：“改走林小道，熄火閉燈，夜間行進。”
讓親衛分散警戒，自己坐鎮中軍。一路上不斷調整路線，幾次避開敵蹤。終於在第五日黎明，見玉羅關城牆。
城門開啟一條，守軍認出是朝廷援軍，急忙放行。
蘇晚晴一腳踏進城，渾溼，臉上滿是塵土。沒休息，直接去了校場。
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