風雪停了，河面浮冰碎一片片順流而下。林昭站在船頭，著揚州城樓廓在晨霧中浮現，沒再下令追擊上游異響。阿福收起筒，低聲問：“大人，還北上嗎？”
“先回岸。”林昭收回目，“火列裝已完，但糧不夠。沒有飯吃，再好的箭也不出去。”
船靠碼頭時，天剛亮。蘇晚晴已清點完最後一車軍糧，登記簿上寫著：雙季稻新米三千石，豆粕餅八百擔，全部裝箱封條待運。抬頭看見林昭走來，只說了一句：“民團口糧齊了，就等你一聲令。”
林昭點頭，腳步未停。一行人直奔府衙。
大堂裡炭火正旺，幾名士紳圍著暖爐低聲議論，見林昭進來，聲音戛然而止。阿福抱著一摞種子名冊走到角落案臺前坐下，翻開本子開始核對。蘇晚晴立於門側，不聲掃視全場。
這時，知州從後堂快步走出，手裡捧著個紅綢包裹的木匣。他沒說話，先袍跪地，雙手將匣子高舉過頭。
滿堂皆驚。
林昭皺眉：“這是做什麼？”
“下……願獻田。”知州聲音發，“一千二百畝拋荒地，全在城西窪區，三年未耕，草深過膝。今日盡數由農事使統管，招佃開種雙季稻。”
他說完，開啟木匣，出一疊蓋著印的地契。
林昭沒接。他轉看向阿福：“取系統評估儀。”
阿福立刻起，從隨布包裡掏出一塊銅盤狀，表面刻著細紋路，中央嵌著一枚玉珠。他將其置於長案中央，輕敲三下。一道淡自玉珠升起，映出千畝田地影像，分作三片——深綠、淺綠、灰黃。
“上等田四百二十畝，水源近、土質松；中等五百三十畝，坡度略陡；下等二百五十畝，常年積水，屬鹽鹼地。”林昭指著幕，“我定個規矩：上等租三，中等二，下等一。”
話音落地，堂炸了鍋。
“豈有此理！”一個穿錦袍的老者猛地站起，“老夫祖上傳下的田，租率從未低於四！如今反倒給荒地定低價，這不是了套？”
另一人附和：“分明是借改良之名，行奪產之實！今日收一，明日就能白拿！”
林昭不惱，只對阿福道：“取土樣。”
阿福應聲而出。不到半盞茶工夫，提著三個陶罐回來。林昭開啟第一罐，倒出一塊黑泥，鬚纏繞：“這是上田翻耕後的底土，有機層厚達兩寸。”又開第二罐，“中田加施豆渣，保水提升六。”最後掀開第三罐，眾人湊近一看，原本板結發白的土塊竟變得疏鬆微潤，底部還有延。
“這……怎麼可能？”有人失聲。
“怎麼不可能？”林昭把罐子放上桌，“我們用秸稈堆漚，配合深排水，三個月改土。但這不是白改的。要是租太高，誰願意來種？種的人跑了，地又荒了，你們收什麼？”
他頓了頓：“你們怕我搶地？可我要的是糧，不是地契。人活著，田才有用。人死了，金山銀山也不過是墳頭草。”
堂安靜了幾息。
終於有個白髮老頭開口：“若真能產糧……下田收一，我也認。”
“不止要產糧。”林昭盯著他，“我要畝產五石。三月為期，若達不到，我不但辭，還自掏百兩銀賠償損失。”
全場譁然。
那老頭巍巍站起來：“當真？”
“當真。”
“好！”老頭一拍桌子，“我家還有八百畝荒地，全拿來試！”
