船頭那聲炮響還在耳裡震著，林昭沒回頭，只對阿福說了句：“改道，靠岸。”
蘇晚晴已經收了匕首，指尖搭在刀柄上，目掃過江面。遠幾艘快船正逆流疾馳，旗號被夜風撕得嘩啦作響，看不清歸屬。
“嚴崇舊部敢劫糧，背後必有人撐腰。”說。
林昭點頭，手指在船板上輕敲，像是在算里程，“但他們選這時候手，說明怕的不是兵，是賬。”
天剛亮，貢院外已排起長隊。考生們提籃攜箱，角沾著水，低聲背誦四書章句。林昭遞上文牒，守門吏驗過印信，抬手放行。
號舍低矮，磚牆斑駁，一張木桌、一條長凳，便是三天兩夜的天地。他放下包袱，取出筆墨紙硯，作不急不緩。
昨夜沒睡。不是因為江上風波，而是腦子裡轉著系統給的提示——【民生資料模組啟用】【策論預測準確率80%】。他知道，這一場考試，不能再按八來。
晨鼓響後，題紙發下。
《論國之本在民》。
四周沙沙落筆，都是“民為邦本”“仁政養民”那一套。隔壁號舍傳來咳嗽聲，一個瘦削影佝僂著伏案疾書，袖口磨得發白，墨濺到紙上也不。
林昭閉眼片刻，喚出系統介面：【啟·民生資料掃描——江南十二州】。
幕無聲展開，十年來的糧產、稅賦、倉儲記錄如流水般滾。演算法自剔除虛報、比對實收，最終生一條曲線——江南富庶，可倉存糧逐年下，而民間私倉卻不斷攀升。
他在答卷空白提筆勾圖，線條細卻不，標出蘇州、松江、常州三府的糧產與庫存差額。數字目驚心：某年蘇州收糧八十萬石，倉僅存十五萬，其餘流向不明。
“非民藏富，乃失責。”他寫下這句，筆尖一頓。
旁邊那名考生猛地抬頭，正是李文遠。他原本寫到一半，見林昭不聲畫出圖表，數字準得不像估算，心頭一。再看那“常平義倉”的建議——由地方賢達共管倉儲，防貪腐截留——更是呼吸一滯。
他已經考了七次鄉試，次次卡在策論。不是不會寫，是不敢寫。可眼前這人，竟把話說到了子上。
他悄悄挪了半步，想看清全貌。
林昭察覺眼角餘閃，不聲將圖紙一角在手肘下，繼續寫道：“今歲若遇災荒，三月之，必有民。”
話音未落，李文遠腳下一，硯臺翻倒，墨潑了一地。
巡考立刻趕來。查驗草稿時，發現他紙上竟也抄著“蘇州八十萬石”“儲十五萬”等字眼，與林昭答卷高度雷同。
主考張元亨聞訊親至。
此人五十上下，鬚髮微白，曾任戶部侍郎，最重典章制度。他盯著李文遠的草稿，又看向林昭的答卷，眉頭鎖死。
“爾等串通舞弊，可知罪？”
李文遠臉慘白：“我……我只是看見……”
“看見？”張元亨冷笑，“你一個連《賦役志》都沒讀完的秀才，能憑空寫出這些數字？說！是不是事先約定？”
林昭起拱手：“學生林昭，並未與人談。所述資料皆出自《大乾實錄·戶部卷》《江南賦役志》，若有虛妄，願當庭罰。”
張元亨眯眼：“你還知道出？”
“不僅知道，還能指證。”林昭從包袱中取出兩冊舊書，“這是我在揚州書肆購得的抄本，雖非全卷，但關鍵條目俱在。”
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