工部衙門的印信還沾著晨，林昭已策馬出城。
江都漕渠口，三千流民在河灘上，衫襤褸，面黃瘦。他們腳下的土地乾裂如背，遠幾株枯柳歪斜著，沒人說話，也沒人。幾個地方胥吏站在高坡上指指點點，裡嘀咕著什麼，人群裡漸漸傳來低語：“修渠是苦役”“聽說完工就發配北疆”“府哪回給過糧？”
阿福翻下馬，抹了把汗：“爺，人都到了，可沒一個肯領牌子。”
林昭沒應聲，把韁繩往他手裡一塞，徑直走向臨時搭起的木臺。他從懷中取出工部簽發的《流民修渠令》，啪地拍在案上，又出一疊蓋著紅印的賬冊。
“我是林昭。”他聲音不高，卻傳得遠，“這渠，我來監工。你們要做的事，我先說清楚——挖土、夯基、鋪石，工期六個月。每日兩頓糙米粥，外加鹹菜；月底結算，一人一天十文錢，多勞多得。錢糧當場兌現，絕不拖欠。”
底下依舊沉默。
林昭翻開賬冊，指著明細頁：“料採買價、人工支出項、監管費用，全在這裡。誰不信，現在可以上來查。”
沒人。
他也不惱，轉頭對阿福說：“五個年紀大的上來，每人發一本副冊，隨便翻，隨便問。”
阿福立刻招呼。五個老農被扶上臺，手抖著接過賬本，一頁頁翻看，有人甚至掏出火石照著字跡細看墨。
“這……這真不是糊弄人的？”一個老漢喃喃道。
“你若覺得假，現在就可以去工部告我。”林昭說著，解下外袍扔到一邊，抄起鐵鍬走到渠口，用力剷下一抔土。
塵土揚起，落在他洗得發白的青衫上。
全場靜了幾息，接著，一聲悶響——蘇晚晴帶著義勇營列隊場，甲冑未披，只著勁裝，腰佩短刀，目掃過那幾個竊竊私語的胥吏：“再敢散播謠言者，按擾賑務論，當場拘押。”
那幾人臉一白，著脖子退後。
林昭繼續剷土，一下，又一下。汗水順著額角下，滴進泥土。
終於，有個年輕人遲疑地走上前，接過另一把鐵鍬，學著他的樣子挖了起來。
接著是第二個，第三個。
不到半盞茶工夫，鐵鍬破土的聲音連一片，像春雷滾過荒原。
阿福咧笑了，趕組織人分發工、登記姓名、發放工牌。蘇晚晴則帶著幾名義勇營子穿梭其間，幫老人孩子安頓窩棚，分發熱水和幹餅。
林昭了把汗，正要說話，眼前忽然浮現半明幕：
【任務推進：以工代賑·江都試點】
【民心值+320】
【檢測到大規模勞員與信任重建】
【解鎖模組：雙季稻種植法（古代適配版）】
他心頭一震。
