林昭一腳踏進材料庫大門，手裡還攥著阿福遞來的那封信。風從背後吹進來，捲起地上一層薄灰。他沒看四周，直奔那堆剛卸下的石灰袋。
“就是這批。”阿福跟在後面，指著最前面一排，“發青，燒的時候不發熱，凝得慢。”
林昭蹲下，撕開一個口子，抓了一把出來。指腹了兩下，顆粒細不均，還有細沙一樣的東西混在裡面。
“拿水來。”
旁邊工匠立刻端過一碗清水。林昭把石灰倒進去，攪了半圈，泥漿稀鬆，幾乎沒有放熱反應。
“這本不是石灰。”他說，“摻了石，至三。”
阿福咬牙：“難怪南巷那邊說砌牆不粘。”
林昭站起，走到石料堆前。三塊標號為“甲等”的青石碼得整齊，表面打磨。他抬腳踹了一塊，石頭滾開，斷面出來的一角明顯泛黃，夾著風化的碎屑。
“再砸一塊。”
工匠掄起鐵錘，咔地一聲，石心裂開，裡面全是土黃的雜質。
圍觀的人開始低聲議論。材料商站在角落，臉變了。
“林大人，”他出笑，“這批貨是按老規矩採的，往年都這麼供，沒人說過不行啊。”
林昭轉頭看他：“你是哪家商號？”
“恆通建材行，小本生意，在工部掛了三年檔。”
“三年？”林昭冷笑，“三年都在用這種石頭糊弄工程？”
“話不能這麼說！”材料商聲音拔高，“京城哪一家供貨不摻點料？您要真按標準來，十個裡有九個進不了庫！這是規矩！”
林昭盯著他：“誰定的規矩？”
對方噎了一下，隨即低聲音：“林大人初來乍到，何必把路走絕？大家都是吃飯的，您卡得太死，底下人難做，上面……也不好代。”
林昭沒說話，從袖子裡出那封信，當著他的面撕兩半，扔在地上。
“回去告訴李元朗，我不吃這一套。也告訴你背後的人——工部的材料，一塊石頭、一捧灰，都要經得起查。想走捷徑，門沒有。”
材料商臉漲紅，突然從懷裡出一張銀票，塞過來：“一點心意，買您個方便。”
林昭側避開：“你這是行賄。”
“哪的話！”對方強笑，“就是辛苦費，天熱，給兄弟們買碗涼茶。”
“退回去。”林昭聲音冷下來，“這批材料，全部退回。賬冊記名，供應商備案，今後凡是你號供貨，一律加檢三道程式。”
“你！”材料商急了，“林昭！你別以為自己是個什麼東西！沒有我們這些人在下面撐著，你那圖紙畫得再好，也是廢紙一張！你懂不懂這行的水有多深？”
話音未落，一道寒閃過。
蘇晚晴不知什麼時候來了，手已經搭在劍柄上，劍刃出鞘三寸，正對著材料商的鼻尖。
“你說誰是廢紙？”往前一步，聲音不高，卻住了全場。
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