林昭走後，蘇晚晴沒回房。坐在書桌前，把散在桌上的南疆圖紙一張張翻過來。這些圖是林昭留下的，有地形、水系，還有幾份工部批過的舊工程記錄。本想整理一下，可翻著翻著，發現一份夾在中間的摺子。
這摺子沒有編號，邊角都磨了，像是被人丟過又撿回來的。上面寫著“西南道銀礦閉礦事由”，落款是十年前。開啟看，裡面說礦井深突然湧出怪氣，工匠吸了之後口吐白沫，當場死了七個。地方報上去，請求封礦，卻被工部駁回，理由是“無疫病實證，不可輕言閉山”。
蘇晚晴皺眉。記得林昭提過，這幾年南疆瘴氣越來越重，尤其春夏季，百姓片倒下，說是溼毒。可現在這份摺子裡寫的症狀，和瘴氣幾乎一樣。
把摺子放下，起走到牆邊。那裡掛著一幅欽天監印的《南疆氣候異象錄》，是前幾天墨玄送來的。拿筆在紙上畫了幾道線，把銀礦位置標出來，再對照瘴氣發的時間。兩下一比，發現每次瘴氣最重的時候，都是礦區上報產量最高的那幾個月。
心裡一。
這時候門被推開，墨玄走了進來。他手裡拎著個木盒，說是機關派藏的老東西，《地肺志》。他說林昭之前提過地下氣的事，他回去翻了典籍，發現真有記載。
“書裡說，銅鐵之山，其氣如腐。人要是進了那種地方，嚨會爛，肺會黑，三天必死。”墨玄把書攤開，“還說這種氣不是風，不會散，反而會順著地下水往下流。”
蘇晚晴立刻想到那份奏摺裡的另一句話：“井下三日不通氣，水流漸濁，下游村民飲後腹痛如絞。”
轉從櫃子裡拿出第三份資料——惠民醫館去年彙總的《瘴疾病例冊》。翻開其中一頁，指著一條記錄說：“這個村子，在銀礦東南二十里，靠一條溪喝水。去年春天，全村一百二十三人，有八十九人發病，症狀是咳嗽、嘔、皮髮青。醫治無效，死了十七個。”
墨玄湊近看，眉頭越皺越。
“你有沒有覺得，這不像普通的病？”蘇晚晴問。
“不像。”墨玄搖頭，“如果是溼熱致病，不該這麼快，也不該集中在特定區域。而且……”他頓了頓，“書裡寫這種毒氣遇火會，還能讓鐵生紅鏽。如果真是這個，那以前那些‘驅瘴焚香’的做法，說不定是在點炸藥。”
兩人正說著，門外傳來腳步聲。一個穿灰袍的醫者走進來，是惠民醫館派來協助防疫的陳大夫。他聽說他們在查瘴氣，特地趕來。
“你們說的這些況，我也見過。”陳大夫坐下，“早年我在嶺南行醫，有個村子也是這樣，喝溪水的人一個個倒下。後來發現，上游有人煉硃砂，廢水排進河裡。我們當時以為是重金屬中毒，用了清腸排毒的法子，但效果不好。”
“後來呢？”蘇晚晴問。
“後來換了水源，病人才慢慢好起來。”陳大夫嘆氣，“可沒人敢說這是人為的。都說山裡有毒霧，是天災。”
屋裡安靜下來。
墨玄忽然抬頭：“如果真是礦毒洩，那問題就不只是治病了。”
“對。”蘇晚晴接話，“是有人明知有毒，還在挖礦。他們不報疫，反而說是瘴氣，把責任推給天氣和風水。這樣一來，礦照開，錢照賺，死的人……就了‘命不好’。”
三人對視一眼，都明白這意味著什麼。
這不是天災，是人禍。
第二天一早，林昭還沒出門。他正在院裡檢查馬，阿福跑來告訴他，蘇晚晴讓他去書房一趟，有急事。
他進門時，桌上已經鋪滿了紙。三份資料並列擺著：左邊是礦務檔案，中間是氣候記錄，右邊是病例統計。每一份上都有紅線圈出的關鍵資訊，旁邊還了小紙條，寫著對應的時間、地點、症狀。
蘇晚晴站在桌邊，一句話沒說，只是把那份被駁回的閉礦奏摺遞給他。
林昭接過看完，臉變了。
“你是說，瘴氣不是自然形的？”
“不是。”蘇晚晴指著地圖，“你看這幾個點，全是近年瘴氣最重的地方。它們都在廢棄礦坑的下游，而且地下水系連通。如果礦井裡有金屬氧化產生的毒氣，順著水和空氣擴散，完全能解釋為什麼村民會集中毒。”
墨玄補充：“我還查了工藝。現在西南道的銀礦用的是‘火燒水激法’，就是先用大火燒巖壁，再潑冷水讓石頭裂開。這個過程會產生大量硫化氣，要是井下通風不好，全會積在底層。”
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