林昭的手指著那片燒焦的灰布，正要細看，遠突然傳來三聲炮響。火藥味混著風捲進後院，人群的歡呼從廠前廣場湧來。他抬頭，看見綵綢在旗杆上被風吹開，慶功宴開始了。
蘇晚晴站在他後半步，低聲說：“先去主臺吧，人都等著。”
林昭沒。他把布條放進袖袋，又看了眼淬火池的裂。“阿福！”他喊。
阿福跑過來，帽子歪了也沒顧上扶。“在！”
“後院封了，今晚加兩班巡防。水的問題必須查清，一管子都不能。”
“明白！”
林昭整了整領，跟著蘇晚晴往前走。路上工匠們紛紛讓道，有人舉起鐵錘高喊：“林大人！”更多人跟著喊起來。聲音像水一樣推著他往前。
主臺上擺著一張長桌，上面放著剛出爐的第一批鐵錠。銀灰的斷面在下反著。林昭站上去，全場安靜下來。
“這爐鐵，”他開口，“不是我一個人煉的。是你們，一鏟礦、一車炭、一夜守出來的。”
底下沒人說話，都盯著他。
“從今天起，邊軍用新鐵，百姓種地也能換新農。鐵不藏庫，利歸天下。”
最後一句話落下，人群炸了。工匠們跳起來揮錘，百姓拍手好，連幾個老鐵匠都紅了眼。
林昭退後一步，看向角落的影。秦梟靠在柱子邊，穿著布短打，手一直按在腰側。兩人目一對，秦梟微微點頭。
禮炮又響了一。酒席擺開，香混著米酒味飄滿院子。孩子們圍著鐵展臺跑，大人們端碗杯。林昭正要坐下，忽然聽見秦梟那邊傳來一聲輕響——是刀鞘離手的聲音。
他轉頭。
一個穿雜役短衫的男人正低頭往主臺這邊走。肩背繃得很，腳步卻輕得奇怪。手裡提著一筐木炭，可筐底本沒裝滿。
林昭剛想出聲，那人猛地抬頭，右臂一甩！
寒直奔咽而來。
秦梟已經衝出去了。他撞翻長桌，整個人撲向林昭。兩人一起摔下主臺，木凳碎裂聲和驚聲混一片。
刺客落地沒停，左腳一蹬追上來，手中短刃劃過秦梟手臂，火星四濺。秦梟悶哼一聲，反手出刀，擋下第二擊。
林昭在地上滾了一圈站起來。刺客與秦梟對峙，呼吸又快又淺，眼神像狼。
“護住周圍！”蘇晚晴的聲音響起。
從人群外拔劍衝，法快得只留影子。刺客察覺到側面威脅，立刻轉，左手袖中又出一截鐵刺。
蘇晚晴不等他出手，劍鋒橫切，削斷其右腕。噴出來，刺客竟不疼，反而借痛勁往前撞，左手鐵刺直心口。
後撤半步，劍柄撞上對方下。刺客仰頭瞬間，抬住其膝彎，順勢一劍穿心。
那人倒地，了兩下就不了。
全場死寂。
護衛立刻圍上來，封鎖四周。蘇晚晴拔出劍，順著劍尖滴在黃土上。蹲下檢查，從懷裡出一塊陶符——糙的狼頭形狀，像是隨手燒製的。
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