秦梟的信使衝進軍工廠時，天剛亮。馬蹄在土道上砸出一串悶響，那人滾下馬背，膝蓋磕在地上都沒停，直奔瞭臺。
“林大人！狄戎來了白旗使者，在朔方城外等著。”
林昭正站在高爐邊看鐵水流進砂模。他沒回頭，只抬起手示意對方稍等。赤紅的鐵水緩緩灌滿槽，發出滋滋的聲響，空氣裡全是焦味。等最後一道口封住，他才轉，接過信使遞來的布條看了兩眼。
“請他們進來。”他說，“走主道，不設兵甲。”
信使愣了。“真不派守衛？”
“不用。”林昭拍了拍手上的灰，“讓他們看看我們這兒什麼樣。”
他快步往廠門口去，路上上了蘇晚晴。正在訓練場帶人練弩機作，聽到訊息眉頭一皺。
“狄戎這時候來談和？”
“打得疼了，自然就想停。”林昭說，“但他們得先明白一件事——不是我們求和，是他們求我們。”
蘇晚晴點頭，跟在他邊往前走。兩人並肩站在軍工廠大門側，後是一排排整齊擺放的新鑄鐵：犁頭、鍬板、箭簇、連弩部件，全在下泛著冷。
半個時辰後，遠揚起一陣黃塵。三匹狼皮裹的馬緩緩靠近，為首的是個老者，披著灰狼斗篷，滿臉風霜，眼神卻銳利。
他跳下馬，掃了一眼林昭上洗得發白的青衫，角了。
“聽說大乾派了個書生管邊疆，我還以為是笑話。”他說，“現在看來，倒是真輕狂。”
林昭笑了笑。“貴使遠道而來，先看看我們的‘狂’從何來。”
他抬手一引，帶著使者沿主道前行。腳下的路是新鋪的碎石混水泥，踩上去結實平整。兩側堆滿了捆的鐵料，工匠們在高爐前忙碌，風箱呼哧作響，爐火通紅。
走到第一座連弩塔下，使者腳步慢了。
“這玩意兒能自己？”
“三十步，三十六支鐵箭齊發。”林昭說，“發靠繩索或踏板，一人可控三座塔。”
老者抬頭看塔頂，又低頭看地上的陷坑偽裝層。“要是人敢踩上來？”
“下面有尖樁。”蘇晚晴接話，“卡住，不了。”
使者沒再說話，繼續往前走。到了鍊鐵區，正趕上一爐鐵水出爐。墨玄一聲令下，工人拉閘門，赤紅的鐵流順著導槽奔湧而出，映得整片廠區一片橙紅。
老者眯起眼。“這麼多鐵……你們一天能出多？”
“十爐。”林昭說，“一爐五百斤，夠裝備一個百人隊。”
使者臉變了變。他手了旁邊堆放的箭簇，每一都大小一致，稜角分明。
“你們用模子統一做？”
“對。”林昭點頭，“不只是箭頭，鐵犁、鐵鍬、車軸，全都按標準來。壞了能換，運起來也快。”
他們最後走進主廳。牆上掛著邊疆地圖，桌上擺著沙盤，標出了七州防線、驛站網路和新建的軍工廠位置。
林昭坐下，開門見山：“你們想談什麼？”
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