次日清晨，林昭換了服去禮部議事。他進門時，幾位禮部員正在低聲談，見他來了，聲音立刻小了下去。
主位上的尚書抬眼看了他一眼，語氣不冷不熱：“林總使來得倒早。”
林昭沒應話，只點了點頭，在側席坐下。桌上攤著幾份草擬的殿試策論題，都是些老生常談的“格致知”“天人合一”。他掃了一眼，手出一張空白紙，提筆寫下一行字：
“論科技之用於治國安民。”
屋裡一下安靜了。
一位年長的侍郎皺眉：“此題太過新奇，恐難考較士子經義功底。”
林昭放下筆：“經義是死的，百姓是活的。前年黃河決堤，靠的是《孟子》堵住的？還是水泥堤壩？去年邊關告急，靠的是‘仁政’退敵，還是蒸汽車運糧？”
沒人接話。
尚書沉片刻，道：“陛下前番已允工部改制，若再改策論，怕是靜太大。”
林昭看著他：“那您說，是怕靜大，還是怕改了之後，有些人不會答題？”
這話一齣，幾位員臉都變了。
半晌，尚書嘆了口氣：“此事需報請聖裁。”
林昭起：“我已經遞了摺子。一個時辰前，聖旨批了下來。”
他轉就走，靴子踩在青磚上發出乾脆的響聲。後沒人再攔他。
三天後，殿試結束。林昭邀參與閱卷，地點在翰林院偏閣。他進去時，屋裡已有七八位考在翻卷子，個個眉頭鎖。
他拿了自己負責的一疊卷宗，坐到角落案前，一卷一卷地看。
大多數答卷還在講“小道，君子不齒”，有的雖提到水泥橋、蒸汽機，也只是簡單誇一句“巧奪天工”，便又繞回“德治為先”。
看到第五十來份時，他停下。
這卷子開頭寫道：“蒸汽機可代牛耕，然失農趣；電報可速傳訊，然人。”
林昭眉頭一皺，以為又是守舊言論。
可接下來一句卻轉了：“然飢寒不擇路，百姓豈能久守‘趣’與‘’？故曰：仁政在養民，不在懷古。”
他手指頓了一下，繼續往下讀。
“今有小兒極，跪於市集，乞一口飯。父執《論語》誦‘君子固窮’，兒仍腹空。若此時有一罐營養粥，由蒸汽車運來，分而食之，兒活——此非仁乎？若拒之以‘不合古禮’，是仁耶？偽耶？”
林昭一口氣讀完，口發燙。
最後幾句寫道：“科技本無善惡，用之者有心。若能省力增產、通達政令、救荒防疫，則正是仁之大用。治國當以仁為本，科技為用。捨本則，棄用則愚。”
他把卷子翻來覆去看了三遍，連字跡都記住了。清秀工整，墨均勻，顯然是冷靜狀態下一筆一劃寫。
正出神，門口傳來柺杖點地聲。
周夫子拄著木杖走進來，披著件舊灰袍，頭髮花白，眼神卻亮。
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