馬車子過城門外的積雪，發出咯吱聲。林昭坐在車廂裡，手還放在袖口，那支竹筆沒再拿出來，只是著料。
蘇晚晴在他側，披風帶子系得。沒說話，但眼神一直盯著前方。
城門守衛喊話，驗了令牌，鐵門緩緩拉開。寒風捲著雪粒吹進簾子，車伕揚起鞭子，馬蹄踩上結冰的道。
目的地是水北岸的工坊區。海外使節已在接見廳等候。他們不是狄戎人，也不是南洋小邦，而是來自西海之外的遠國，自稱“泰羅使團”。為首者高鼻深目，穿金線織袍，手裡捧著一卷羊皮圖。
林昭下車時，天還沒亮。工坊外立著火把，照出一片圈。墨玄已經在廳等他。
這人來得突然，但林昭不意外。他知道，從第一輛蒸汽車跑起來那天起，就沒人能關上這扇門。
使節躬行禮，作很標準。他說自己奉國王之命，願以西海金礦圖為禮，求換大乾的“蒸汽船”。
林昭沒接圖。他只看了一眼，就知道這圖有問題。線條太細，太新，像是剛畫的。而且整張圖沒有標註礦脈走向，也沒有標記出開採難度。這種東西，拿來當貢品可以，拿來換技，不夠格。
他不聲，把圖放在桌上。
“你們想學造船？”他問。
“正是。”使節點頭，“聽說貴國有一種船，不用帆，也不用槳，自己就能走。我們願意用金礦換。”
林昭看了墨玄一眼。
墨玄站起，腰間的機關尺了一下桌角，發出輕響。他走到模型臺前，掀開蓋布，出一艘烏木小舟。三尺長，通漆黑，底部有雙缸結構，頂部連著一銅管。
“這就是你說的船。”林昭說，“三日造好，今日試航。”
使節睜大眼。他沒想到這麼快就有回應。
“可否靠近檢視？”他問。
“可以看，不能。”林昭說，“核心部件不展示。”
使節點頭，帶著隨從走近。他們圍在臺邊，眼睛都不眨。有人掏出紙筆開始記錄，作很快。
林昭沒攔。他知道有些人總會想抄近路。
試航地點定在水支流一段平緩河道。工人們抬著模型舟走到岸邊，放進水中。舟穩穩浮起，沒傾斜。
林昭親自點燃爐火。煤倒鍋爐，火苗竄起，銅管開始發熱。不到半刻鐘，蒸汽從尾部噴出，推葉轉。小舟自行向前行，速度越來越快，比旁邊划槳的漁船快三倍不止。
岸邊百姓驚呼。有人喊：“這船活了！”
使節站在高臺上，臉變了。他口而出：“無風無浪，竟能行舟？此乃神技！”
林昭站在他旁邊，聲音不高：“這不是神技。火為帆，水為槳。熱脹冷，氣推機轉。這是天地間的道理，誰都能懂。”
使節回頭看他，眼神複雜。
“你們國王派你來，是真心想學，還是隻想拿走圖紙回去仿製？”
使節低頭：“我們願歲歲來貢，永為藩屬。”
“大乾不興藩屬。”林昭打斷他，“只重互市。你想學，可以。但得按規矩來。”
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