元旦宮宴散了，人聲遠去，燈火未熄。
林昭仍站在宮廊盡頭，手還握著蘇晚晴的手。靠在他肩上，呼吸輕緩。他低頭看一眼，聲音得很低：“你先回去歇著吧，我還有一事要了。”
蘇晚晴抬眼看他，沒說話，只輕輕點頭。轉走了幾步，又停下，回頭了一眼。林昭站在原地，沒有。終究沒再問，影消失在迴廊拐角。
風從城外吹來，帶著一點冷意。
林昭抬頭看天，星星很亮。他手了前的玉璧，那塊溫熱的東西著皮，像是還在跳。他知道它不是石頭，是某種他解釋不清的存在，陪了他十年。
幕出現了。
沒有聲音，也沒有震，只是一片半明的字浮在眼前：
“民心值滿，解鎖‘終極獎勵選擇’：歸去或留下。”
林昭看著那行字，笑了下。他手指了幕，像在一個老朋友的臉。
“你來了十年。”他說，“我從一個什麼都不會的書生，走到今天，是你一步步推著我走。科舉、修渠、建橋、辦學、治疫、改幣制……哪一步不是你給的任務？沒有你，我懂這些嗎？我能說服皇帝？我能讓人聽我的話？”
他頓了頓，聲音低了些：“可現在，百姓有飯吃，孩子能上學，邊關開了互市，錢莊穩住了，醫館鋪到了縣城。新政三年，賦稅翻倍，災荒了八。這不是夢了，是真正在發生的事。”
幕靜止片刻，文字變了：
“此乃你之功，非我之力。”
林昭搖頭：“別跟我講這套。我知道你是系統，不是人，但你比我更清楚我要做什麼。你給我任務，我不一定做得對，但我每次都試了。你說修水渠能得民心，我就帶著阿福一鍬一土挖出來；你說推廣雙季稻要先試點，我就挨村去講道理；你說技不能放，我就設門檻讓人考、讓人學。”
他往前走了一步，腳踩在石板上發出輕響。
“你說得對，我有現代的知識。可有知識有什麼用？沒人信你，沒人幫你，你連一道牆都拆不了。是你讓我知道，怎麼把想法變現實。是你教會我，做事不能急，得一步一步來。”
他又笑了：“你還記得第一次釋出任務嗎？縣試過，解鎖【基礎水利工程】。那時候我連圖紙都不會畫，是你教我算坡度、測水流、定閘口。後來府試過了，你給【紅薯種植法】，我拿去給老農試，第一年就救了三縣的人。”
幕微微波，像水面被風吹過。
林昭繼續說：“鄉試那年，你說要破冤案。我查了一個貪，差點被人滅口。你在最後關頭啟防護模組，刀斷了。那一晚我在地牢裡坐到天亮，才知道這系統不只是工，它是保命的東西。”
他語氣平靜下來：“會試時你讓我寫策論，我說要建國家糧倉系。考罵我瘋了，說朝廷哪有錢修那麼多倉？可你告訴我，只要邏輯立，資料準確，就能得分。結果我拿了頭名。殿試那天，皇帝問我治國之道，我說‘強國不在兵多，而在倉實路通’。他盯著我看很久，點了我狀元。”
幕又變了一次：
“宿主已完所有主線任務。終極獎勵開啟：迴歸現代，或永久留駐本時空。請選擇。”
林昭盯著那行字看了很久。
他想起自己剛醒來那天，躺在破屋裡，外面下雨，屋頂水。他著頭，以為自己發高燒做噩夢。結果睜開眼，是真的——他穿到了大乾王朝，了個窮書生。
那時他只想活下來。
後來有了系統，他開始想，能不能讓更多人活下去。
再後來，他不再是為了完任務而做事，而是因為看見孩子能吃飽飯笑了，看見老人拄著拐來謝他，看見士兵穿著新棉守邊關，看見商人拿著票據放心做生意……
他不想走了。
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