宮車停穩，簾子掀開一條。林昭站在書院門口，落在他肩上，青衫被風吹起一角。阿福牽著馬，手攥了韁繩，沒說話。蘇晚晴站在旁邊，聲音很輕：“他們終於坐不住了。”
林昭整了整領，抬腳上了車。他知道這一趟不是議事，也不是嘉獎。車轉，碾過石板路，往皇宮方向去。
勤政殿無人喧譁。皇帝坐在前，手裡捧著茶盞，目沒落在奏本上，而是著窗外。侍立在角落，頭低著，連呼吸都放得極輕。林昭進殿，行禮，站定。皇帝沒讓他免禮，也沒讓他起，就這麼靜了片刻。
“你最近做的事，朕都看了。”皇帝開口，聲音不高，“子能考算，百姓用蒸汽犁耕地，錢莊發新幣，醫館打針防病……這些事，以前沒人想過。”
林昭低頭：“是百姓肯信，才做得。”
“可你想過沒有，”皇帝轉過頭，直視著他，“科技越強，民智越開，人心就難管了。人一聰明，就不願再聽命於人。你說，這天下，還能安穩嗎？”
林昭沒立刻回答。他抬頭看向窗外。京郊的田地裡，一臺蒸汽犁正緩緩前行，鐵過黑土，翻出整齊的壟。一個農夫站在旁邊，手裡拿著竹竿，時不時調整方向。遠還有幾個孩子蹲在田埂上看，指指點點。
“陛下，”林昭說，“您看見那臺犁了嗎？”
皇帝順著他的視線看去。
“一人作，一天能耕百畝地。以前一百個人幹三天的活，現在一個人一天就幹完了。糧食多了，百姓吃飽，就不會鬧事。肚子的人才容易被人煽，吃飽的人只想安安穩穩過日子。”
皇帝沒說話。
林昭繼續說：“科技不是讓人變，是讓人變富。人一富，家有餘糧，戶有存錢，誰還願意打仗？誰還願意造反？百姓不，朝廷就穩。這不是搖皇權，是加固江山。”
殿安靜下來。風從窗鑽進來，吹案上的紙頁。皇帝慢慢放下茶盞，杯底在桌上，發出一聲輕響。
“可如果人人都能自己活得好，那還要朝廷做什麼？”皇帝的聲音低了下去，“還要朕做什麼？”
林昭愣了一下。
這不是質疑，也不是試探。這是真正在怕。怕有一天，天下太平到不再需要皇帝；怕自己了擺設，坐在龍椅上，卻沒了實權。
“陛下，”林昭說，“百姓再富，也需有人定規矩、分田畝、修水利、通道路。朝廷管的是大局，不是一家一戶的柴米油鹽。就像那臺蒸汽犁，再厲害，也得有人設計、有人修、有人管燃料。它不會自己跑出來耕地。”
皇帝閉了閉眼。
“你說得對。可朕還是怕。”
他又睜開眼，看著林昭：“你做的事，件件利民。可你越功，就越顯得別人無能。六部尚書守舊，地方貪懶，他們鬥不過你，只能靠朕著。可朕若一直偏你，他們會說朕被你矇蔽；若不偏你，新政又推不。你讓朕，難做。”
林昭沉默。
他知道這一天遲早會來。改革不是改幾張紙、換幾條令就能的。它的是人的位置，是利益，是權力。他可以建橋修路，可以教人種稻，但沒法替皇帝解決這個難題。
這時，一道黑影從側廊閃過。侍低頭退開一步。秦梟走了進來，腳步無聲。他走到皇帝邊，遞上一份報，沒說話，也沒看林昭。
皇帝看完，輕輕折起紙頁，放在手邊。
“秦梟剛報，”他說，“這幾月查遍你的往來書信、賬目支出、門客名單，沒發現結黨、收賄、私養死士，也沒和外邦暗通。你在工部推行的新法，每一項都有記錄，百姓可查。就連你府裡廚子買菜的錢，都記在賬上。”
林昭沒。
他知道錦衛一直在盯著他。他也知道秦梟不會輕易下結論。這份“清白”，不是他自己爭來的，是實實在在做出來的。
皇帝把紙頁了，忽然笑了下：“你說你沒野心，可你做的事，比有野心的人還嚇人。你說你忠君，可你走的每一步，都在繞開舊制。你說你為民，可你越為民，就越讓朕覺得自己……多餘。”
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