永和七年四月十三，天剛亮，林昭正在書房翻看邊關市集第三日的易賬冊。紙頁上墨跡清晰，數字整齊。他看完最後一行，合上本子，抬頭對阿福說：“記一筆，邊貿穩定，民心可用。”
話音未落，監察院急報送到。
信使跪地呈遞火漆件，額角帶汗。林昭拆開只掃一眼，眉頭微。
海外琉國國王抵達神京，通商結好，暗中攜帶三百錠黃金，試圖賄賂禮部三名郎中，換取大乾築城與火藥配方。事敗被查，人已被押至宮門廣場。
林昭站起，服未換便直接出門。馬匹已在府外候著，韁繩握，蹄子輕踏地面。
他翻上馬，一路疾馳城。
宮門廣場早已圍滿百姓與員。軍列陣兩側，中央設高臺。海外國王立於臺下，披金長袍，頭戴玉冠，旁隨從十餘人，個個佩刀，面不善。
“我乃琉國之主，統疆萬里，子民百萬！”那人聲音洪亮，“來此為友非為囚！爾等竟將我當犯人示眾？”
隨從齊聲附和，有人手按刀，意圖上前。
軍立刻近，劍拔弩張。
就在這時，林昭策馬穿人群而，馬蹄停在高臺前半步。他翻下馬，腳步沉穩踏上臺階，站定後看向監察院員。
“證據可都齊了？”
“回安國公，贓銀三百錠已封存，信三封、賬冊兩本皆在，另有一名賄郎中昨夜招供畫押。”
林昭點頭，抬手一揮：“擺出來。”
監察院員立刻將金銀堆於臺前木桌上，黃燦奪目。信展開張於宮牆告示欄，白紙黑字寫著“事之後，贈琉璃井三座、鐵軌圖一份”。
圍觀百姓譁然。
“這是要把咱們的技賣出去啊？”
“怪不得最近南市曹有陌生人在打聽水泥配方便宜價。”
議論聲四起。
林昭站在高臺上，目掃過全場，最後落在海外國王臉上。
“你自遠方而來，本應以禮相待。”他說，“但我大乾疆域，便須守我大乾法度。販夫走卒不可行賄，王者亦不可例外。”
國王冷笑：“法度？我琉國也有律法。你們收稅，我們送禮結盟，天下皆然。何來對錯？”
“不一樣。”林昭聲音不高，卻傳遍全場，“我大乾之法，為護百姓生計，非為權貴私利。你送來三百錠金，是要買走能養活萬人的築城。若此技流敵手，將來建的是攻我城池的堡壘，還是利我民生的堤壩？”
無人回應。
林昭繼續道：“你若真想通好，大可以正途求見。派細作、行賄賂，是來朋友，還是來挖牆腳？”
國王臉變了變，終於開口：“那你說，如何才算正途？”
林昭沒說話，轉頭對監察院員道：“放記錄。”
員取出一塊銅鏡般的東西，輕輕一拍。鏡面浮現畫面——正是數日前，南市曹一茶樓景。一名穿黑的男子將一袋銀錢塞給邊軍副將，裡說著琉國語。
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