林昭一腳踏下機車，靴底踩在朔方城門前的青石板上，發出一聲悶響。風沙撲面，他沒抬手擋，只眯了眼掃視城牆——低矮、斑駁，北面那段幾乎與後頭的丘陵齊平，視野全被擋住。他轉就走，大步朝城門穿去，邊走邊喊：“阿福！調五十個民夫，帶上夯土工，半個時辰到北牆集合。”
守城校尉迎上來，抱拳：“林使臣，您一路辛苦，先歇……”
“沒工夫歇。”林昭腳步不停，“敵隨時可能境，現在每拖一刻，後面就得多死十個人。你立刻下令，把北段城牆加高五尺，用雙層夯土，中間夾碎石。今天必須完工。”
校尉一愣：“這……工料從哪來？咱們庫房裡……”
“工部前日運來的青磚和石灰就在西倉堆著，昨夜那趟車拉來的鐵構件也先放下，人手優先上牆。”林昭停下，回頭看他，“你是想等敵人騎到城門口再找材料，還是現在手？”
校尉臉一紅，抱拳退下。
林昭繼續往城樓走，順手從腰間解下隨攜帶的地貌草圖，展開看了一眼。這是他坐機車來時一路記下的地形標記，北面山谷狹窄，兩側坡緩，是騎兵突襲的最佳路徑，也是最致命的死地。只要卡住谷口，一把弩就能守住整條道。
他登上城樓東側瞭臺，風更大了。遠黃塵未散，顯然是剛才機車進關激起的。他眯眼向山谷方向，心裡估著距離和坡度，手指在圖上一點：“就這兒，埋兩臺連弩車，箭槽對準谷口三分之二，形叉界。發時機要卡死，必須等敵軍全部進狹道再手。”
話音剛落，蘇晚晴從西側臺階快步上來，甲未換，手裡攥著一張卷邊的紙。站定，遞過去：“《邊疆屯田圖》標好了三路可能進犯路線。探馬剛報，狄戎聯合西南蠻族，分三路南下，主力應在中路山谷。”
林昭接過圖，攤在城垛上，用一塊青磚住一角。他指著山谷：“他們要是聰明，就繞遠走兩邊山脊，可那樣補給不上，馬也累垮。中路雖然窄，但直通糧倉，劫了就能活命。他們會來。”
“那就讓他們來。”蘇晚晴聲音不高，但穩，“我已下令吹角三聲，流民正往地下糧堡撤。百人小隊引匯藏，止單獨行。城門關閉，弩手就位，等你下令。”
林昭點頭：“不急開火。連弩只有三滿的量，打早了裝填不上，反而暴位置。等他們全進穀道，再放。”
蘇晚晴看了他一眼：“你信得過這些新兵？”
“不信人，就信機關。”林昭拍了拍後木箱，“連弩車是系統早前解鎖的，結構簡單，拉弦靠絞盤，十個壯漢就能作。關鍵是預埋到位，箭道校準。阿福帶人連夜幹，天黑前必須藏好。”
他說完就往北牆走。蘇晚晴跟上，兩人一前一後穿過城樓走廊，腳下木板吱呀作響。沿途士兵見了紛紛讓道，有人低聲傳話：“林使臣來了！”“快去匠人！”“把繩子備好！”
北牆上已聚了百來號人，民夫扛著土筐來回跑，阿福著膀子站在梯子上指揮：“這邊再加一層！對，夯結實點！底下木樁，防塌！”
林昭走過去：“基座挖了嗎？”
“挖了！”阿福跳下來，抹了把汗，“按你說的，深三尺，寬六尺，底部鋪砂石，上面留卯口。連弩車今晚就能吊進去，蓋土封頂，從外面看不出。”
“好。”林昭蹲下，用手了新夯的土層，“記住，發後立刻補土，別讓敵人看出我們過牆。這玩意兒只能用一次，下次就得換地方。”
阿福咧一笑：“明白。打了就藏，藏了再打，跟打地鼠似的。”
林昭也笑了下，沒說話，起走向牆邊。他從懷裡掏出一個小本子，翻開，寫下一行字：北段城牆加高五尺，連弩車預埋完時間——預計戌時前。合上本子，塞回懷中。
天黑前，工程收尾。兩臺連弩車被悄悄吊預設坑位，上方覆土加蓋偽裝，只留箭槽開口，從遠看，就像一段普通牆垛。弓弦上滿，百支勁矢槽，鐵簇在夕下泛著冷。
夜裡無話。
次日清晨，霧未散盡，城頭哨兵忽然吹響銅角，短促三聲。
林昭正在臨時營帳裡啃幹餅，聽見訊號立刻扔下餅，抓起外袍就往外衝。蘇晚晴已在城樓上，手扶箭垛，目鎖在谷口方向。
“來了？”林昭站到邊。
“前鋒騎兵，約八十人，正往穀道推進。”蘇晚晴聲音平穩，“後續隊伍還沒頭，看旗號是狄戎輕騎。”
