清晨的道上塵土未落，林昭騎馬而行，包袱裡那張海貿草圖隨著顛簸輕輕著紙面。他沒走多遠，路邊已有藍旗的糧車緩緩前行，孩舉著銅板追跑的畫面還在後。前方是神京方向，書院在城西，離署不過兩裡。
到了書院門口，周夫子已在照壁前候著，手裡攥著一疊請託帖，臉沉得像梅雨天。
“來了？”老頭抬頭看了眼，“人齊了，就等你一句話。”
林昭翻下馬，把韁繩遞給門，邊走邊問：“題發下去了？”
“發了。”周夫子點頭，“‘治疫方略’‘火炮戰’，兩道實務題。幾個老學究差點掀桌子，說這不是策論，是工坊考工單。”
“那就讓他們看看，什麼真本事。”林昭徑直走向講堂。
大堂裡坐了三十多個學子，寒門居多，裳洗得發白，筆墨卻是新磨的。豪門子弟坐在後排，有人袖著手打哈欠，有人翻著詩集搖頭晃腦。見林昭進來，全場起作揖。
“不必多禮。”林昭擺手，“坐下答。今日只看文章，不看人。寫得好，進深造班；寫不好，回家再讀三年。”
話音落地，有個穿錦袍的監生低聲嘀咕：“寒門也配談火炮？連馬都沒騎過。”
林昭聽見了，沒理，只對周夫子說：“開考吧。”
周夫子站到案前，展開黃紙：“試題已於屏風兩側。一個時辰卷，遲者作廢。糊名彌封，五老評卷——誰是誰，沒人知道。”
筆尖落紙聲窸窣響起。
林昭在堂中踱步，看人答題。多數人皺眉苦思，幾個寒門年卻提筆如飛。有個布學子翻開隨帶的《水利圖冊》，抄了一段井水消毒法，又在旁邊畫了個隔離區草圖。另一個瘦高個正低頭算數，紙上列著“炮位間距三十步，裝填需七人協作”。
反觀後排，那幾個錦袍子弟咬筆桿的咬筆桿，抄前人詩句的抄詩句。一人寫道：“火乃奇技巧，聖人不語怪力神”，底下還批註“此句可鎮場”。
林昭掃了一眼，角了，沒說話。
半個時辰後，一個藍衫學子突然起卷。周夫子接過一看，標題是《疫區十策》，裡面寫了石灰灑屋、炊分用、病患單帳安置，連草藥配伍都標了劑量。最絕的是附了張地圖，圈出三個易疫點，建議提前設卡。
“這孩子什麼名字？”林昭問。
“糊著呢，不知道。”周夫子搖頭，“但字跡我認得，李家屯的老李頭說過，他孫子寫字總把‘之’字最後一捺拖長。”
林昭點點頭：“讓他回去休息，別跟別人說。”
陸續有人卷，最後一批拖到鈴響才勉強收尾。周夫子親自收齊，帶到後堂。
夜裡，燭火通明。
五位退任教諭圍坐一圈，按林昭定的“實策評分法”打分：邏輯、資料、可行，每項十分，滿分三十分。另加“文采”五分，不佔主權重。
林昭和周夫子站在一旁，看他們批閱。
“這份‘火炮戰’寫得妙。”一位老先生指著一張卷子，“提出炮陣後設沙袋掩，裝填時替作業，還算了速——每刻鐘最多六，再多兵會累趴。”
“還有更狠的。”另一位翻出另一份，“說火炮發後地基震，建議在底部加木彈簧減震，用舊車皮墊底。這哪是讀書人，簡直是匠戶出！”
“寒門的？”林昭問。
“糊著呢，但看他用紙糙，墨發灰，八是借的筆。”
到那份寫“奇技巧”的，五老看完面面相覷，一人直接劃掉：“零分。空談誤國。”
