米鋪前圍了一圈人，吵得像炸了鍋。
“這錢不能用！”掌櫃把一枚銅錢往櫃檯上一拍，“你看這，灰撲撲的，不是爐出的！昨兒收了三串，今早市監就上門罰了我五十文，還說要查賬！”
“我這兒也是！”布莊老闆介面，“拿去稅，稅吏直接扣下，說要報理。我一個本分生意人，哪知道是假的？”
人群嗡嗡作響。有人低頭翻自己錢袋，臉變了：“難怪這兩天買菜都被人盯著看……該不會我用的也是這個吧？”
街面一下子冷了下來。方才還熱熱鬧鬧的集市，轉眼變得人人自危。賣菜的趕收攤，糧行關了門板，連街頭擺糖畫的老漢都默默捲起攤子走了。誰也不敢再收新錢，生怕惹禍上。
府衙書房裡，林昭正批公文。筆尖一頓，聽見外頭腳步急促。
“大人！”差役捧著三封快報衝進來，“朔方、河東、江南道同日來報——偽錢氾濫，市價大，百姓拒收通寶，已有商號停業。”
林昭放下筆，紙頁上墨跡未乾，寫的是《義塾選址與師資調配》。他盯著那三封信，片刻沒說話，只將手邊剛印好的《通寶防偽圖鑑》翻了一頁。
“去請李元朗。”
半個時辰後，李元朗站在案前，眉頭擰。他是工部郎中，平日管的是河渠道路，這種刑名案子本不該他手。但林昭看著他，語氣很平：“你去查。源頭在哪，誰在鑄，背後有沒有靠山——全給我挖出來。”
“可若是牽連士族……”
“《林公策》第一條寫著：幣為國脈，私鑄者斬。”林昭打斷他，“不論出，不問門第。你只管查，出了事我擔著。”
李元朗深吸一口氣，抱拳：“下領命。”
城西趙家莊，高牆深院，門前兩尊石獅齜著牙。差役到了門口，被七八個壯丁攔住。
“滾回去！”領頭的管家叉腰，“我家老爺是三品誥命親屬，你們也敢搜？”
差役不敢。地方上的豪強，背後往往連著朝中大員，不得。
這時李元朗騎馬趕到，甩蹬下馬，從懷裡出一張紙展開：“奉林公令，依《林公策·金融條》，凡涉偽幣者，即刻勘驗，阻者同罪。”他抬眼掃過眾人，“我已調錦衛南司協查，現在，開門。”
沒人再吭聲。
門開了。
地窖往下挖了三層。第一層堆著廢銅，第二層是熔爐，第三層最黑，點起火把才看清——三座土爐還在冒煙，鐵模一字排開，幾十副刻著“乾元通寶”的母範整齊碼放，旁邊木架上掛滿剛出爐的銅錢，串一吊吊，足有上萬枚。
人贓並獲。
豪強趙德厚被押出來時還在喊：“我是清白的！這是栽贓！我要見尚書省！我要遞狀子！”
沒人理他。
第二天午時，市曹設臺。
百姓滿了街口，踮腳往裡看。林昭穿青袍立於高臺之上，後豎著一塊大木牌，上面著真假錢幣對比圖，還有從地窖搜出的模拓片。
趙德厚跪在臺下，抖得像秋風裡的葉子。
“林公！林大人！”他突然抬頭，眼淚鼻涕糊了一臉，“我願捐萬金！修橋補路，建倉賑災！只求留我一條命！我上有老母，下有子……”
林昭低頭看他，臉上沒一點波。
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