州府大堂的公文堆得齊腰高，林昭坐在案前，指尖沾著墨，在一卷稅銀賬冊上劃出三道紅槓。他盯著那幾行數字看了半晌，忽然抬眼問門口站著的差役：“李郎中可在？”
“回大人，工部李郎中剛從庫房出來，正在外頭候著。”
“請他進來。”
話音未落，李元朗已自行邁步過門檻。他服未整，袖口沾灰，臉上卻帶著一不住的火氣。“林公，查出來了——江南趙傢俬設爐坊，不足的銅錢已流十六個縣市，連州府庫房裡的稅銀都被摻了假。”
林昭沒說話，把賬冊推過去。
李元朗低頭掃了一眼，眉頭擰：“這記賬手法……是鹽商鄭氏那一套。”
“對。”林昭站起，走到牆邊掛的地圖前，手指點在江南道一標紅的村落，“趙德厚勾結鹽幫，三個月私鑄劣錢逾八萬貫。市面上米鋪拒收散錢，布莊停業，百姓拿銅板買不到一撮鹽。這不是生意，是搖國本。”
他轉過，直視李元朗：“你去辦。三日之，起爐、繳模、拘人，一個不留。”
李元朗頓了頓：“趙家門生故吏遍佈州縣，若他們攔路……”
“按《林公策·財經篇》第三條——凡無旨開爐、私造貨幣者，不論出，一律問斬。”林昭聲音不高，卻像鐵錘砸釘，“天子犯法尚且與庶民同罪，何況一個地方豪強？出了事，我擔著。”
李元朗拱手：“是！”
兩日後清晨，市集尚未開張，街面還蒙著一層薄霧。突然一陣馬蹄聲由遠及近，數十名衙役持列隊衝趙家村。李元朗親自帶隊，一腳踹開趙宅後院的地窖門。
黴味混著銅腥撲面而來。
地窖裡碼著整排木箱，開啟一看，全是串的劣質銅錢，旁邊還擺著幾十副鑄錢鋼模，爐渣未冷，顯然昨夜還在開工。兩名趙家管事想從暗道逃跑，被當場按住，脖頸出鹽幫私印的刺青。
“人贓並獲。”李元朗冷笑一聲，下令封存證據，鎖拿趙德厚押赴市曹。
正午時分，州府門前的高臺下已圍滿百姓。
趙德厚披頭散髮被推上臺，膝蓋一跪倒在地。他抬頭看見林昭立於臺首，立刻嘶喊：“林公！我願捐萬金贖命！家中良田三百頃，盡數獻出！只求留我一條活路！”
林昭站在高臺邊緣，風吹他的青衫下襬。他低頭看著那個曾經不可一世的豪強，語氣平靜得像在讀一份公文：“你說錢能買命？那你告訴我，那些拿假錢買了發黴糧食、孩子吃了拉肚子死掉的人，他們的命值多金？”
臺下沒人出聲。
一個老農攥著手裡幾個發黑的銅板，指節泛白。
林昭繼續道：“律法不是買賣，命不能抵罪。你幣制、壞民生、通敵商，樁樁件件都寫在供詞上。今日不斬你，明天就有人敢造刀槍謀反。”
他說完，轉向監刑：“行刑。”
鼓聲三響。
刀一閃。
人頭落地。
全場靜得連落葉聲都能聽見。
過了好幾息，不知誰在人群裡喊了一句：“律法嚴了，市安了！”
這一聲像開了閘。
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