天剛亮，林昭就到了書院門口。手裡還攥著那張昨夜寫完的《策論選才·試點章程（初稿）》，邊角已經皺了。他沒回府，也沒睡，直接從沈宅廂房起，走了一路，腦子裡全是“以事擇人”四個字。
書院照壁前霧氣未散，周夫子已站在那兒，手裡捧著一摞答卷，眉頭擰得死。見林昭來了，抬手遞過一份：“你看看這個。”
林昭接過，第一頁畫滿了渠剖面圖，標註著坡度、流速、土方量，麻麻像工坊圖紙。翻到第二頁，竟有黃河改道的堤壩承計算，用的是他上月在講堂隨口提過的簡易公式。
“匠氣太重，毫無文采。”周夫子搖頭，“這哪是策論？分明是匠人賬本。”
林昭沒說話，走到考場外那排長桌前，挨個翻看。寒門學子的卷子大都如此：字跡潦草，但條理清晰，有人算出火炮程與風速關係，列出三組資料對比；有人設計轉支架，附了草圖和材料清單。反觀豪門那邊，通篇駢四儷六，引經據典，可問起怎麼修渠、怎麼調炮，一句實話沒有。
他合上一份堆滿典故卻無一落點的答卷，輕聲問：“老師，若百姓飢，是要聽一篇錦繡文章，還是喝上一口清水？”
周夫子一怔，沒接話。
日頭升起來，考試結束的鐘聲敲響。林昭當眾宣佈評卷標準：“一曰切題，二曰有據，三曰可行。”話音落地，現場嗡地一聲。
幾個考面不悅，其中一人當場拍案：“此非取士，乃選吏也！儒者治國，豈能盡用數？”
林昭只看著他：“那去年春旱，是誰帶著民夫挖出三里暗渠，救活九村稻田？是讀《孟子》的人，還是畫圖紙的人？”
那人啞了。
榜單出時，街上圍滿了人。十名錄取者，九個布出，一個縣衙小吏之子。三個豪門子弟落榜，名字排在末尾，灰頭土臉。
人群起初安靜，隨即議論炸開。
“寒門也能中選？這不合規矩！”一名落榜公子哥到榜前，一把扯住榜單下角，“我祖父是兩榜進士，我爹掌著族學，憑什麼輸給一個種地的？”
旁邊幾人跟著起鬨：“這什麼選才？分明是法！”
林昭立於榜前，不聲，揮手示意。阿福——不對，是工部派來的文書——捧著一疊摘錄走上臺，開始念。
“第一名，陳三石，籍貫臨河村。策論題為《治水方略》，提出‘主渠分、支渠自流’八字方針，附渠剖面七圖，測算土方一萬兩千三百擔，工期二十七日，用工三百六十人，每日供粥兩頓，耗米四石……”
唸到一半，底下就有老農：“這數字準！我家兒子幹過這種活，差不了五擔！”
又念：“第五名，趙鐵柱，提出火炮轉支架構想，利用驢力驅，可使速提升三，附結構簡圖與承重測算……”
“這娃是我鄰居家的！”一個婦人突然喊，“整日在家拿木頭刻模型，飯都不吃！”
林昭接過話頭，聲音不高，卻住了全場：“天下英才，不在高門朱戶，而在田間灶下。你們說這是法？可法本為民生設，不是為世家守。”
人群靜了幾息，忽然發出吼聲。
“林公公平！”
“這才是真本事！”
“我兒明年也要考！”
呼聲一陣高過一陣，像水沖垮堤壩。那幾個鬧事的豪門子弟臉鐵青，被人流裹著往後退，最終灰溜溜走了。
有個老農巍巍出來，撲通跪下：“林老爺，我兒雖鄙，但日夜畫渠圖，您真看了！”
林昭趕扶起：“看了，每一份都看了。”
