老人淚流滿面，哆嗦著說不出話，最後只用力磕了個頭，被家人攙著離開。
夜幕降臨時，林昭回到書院室。燈已點上，桌上攤著十份錄取卷宗。他一支筆一支筆地批註：
“此人懂測量，明日授矩尺使用法。”
“此人有統籌之能，可帶小隊試建引水槽。”
“此人算學紮實，留書院助教，參與編制《實務策論集》。”
寫到最後一行，腦中忽地一燙，像有燒紅的針扎進識海。他按住太，冷汗瞬間浸後背。
眼前浮現半明幕：
【文教評級升至SSS】
→【“策論全集”模組解鎖】
→【積分增加1,200,000】
芒一閃即逝。
林昭了口氣，閉眼片刻，再睜眼時恢復如常。他吹了吹燈芯，火苗晃了晃，沒滅。
窗外，州府城樓更鼓敲了四下。街上早已安靜，唯有巡夜兵卒的腳步聲偶爾響起。遠一家藥鋪還亮著燈，夥計正一塊塊上門板。
他提筆，在章程末尾添了一行小字：**第一原則：以事擇人，不以人論事。**
筆尖頓了頓，又補了一句：**這條路，走得慢，但踩實了，就是大道。**
此時，周夫子獨自走在回家路上。手裡還著那份繪有渠圖的答卷，指節發白。路過自家院門，僕人迎上來開門，他擺了擺手，徑直走向書房。
燈下，他重新展開那張紙，第一次，從頭到尾，一個字一個字地讀完。
“主渠坡度定為千分之三……”
“每百步設洩洪口一座……”
“用工宜選青壯，老弱可負責運土……”
讀著讀著，他忽然笑了，笑聲很輕，像自嘲。
“原來，這才是經世之學。”
州府街頭，幾個寒門學子聚在茶攤前，一人拿著抄錄的榜單，聲音發抖：“我中了……我真的中了……”
旁邊人搶過去看，確認名字後，猛地跳起來，把茶碗都翻了：“快！去告訴李家大哥，他媳婦昨兒生了，今天他就上榜了！”
笑聲炸開，驚飛簷下宿鳥。
而此刻，林昭仍坐在燈下，翻著那份名單。指尖劃過一個個名字，像是在點兵。
他低聲說：“這才開始。”
筆擱下，墨未乾。
